La città di Lexington, Kentucky, ha inviato un messaggio tramite laser al sistema TRAPPIST-1, ufficialmente nella speranza di attrarre turisti da uno dei numerosi pianeti simili alla Terra presenti lì. Il giudizio su questo lo lasciamo a te, anche se alcuni potrebbero sospettare che l’obiettivo reale sia attirare visitatori più vicini a casa.
C’è un dibattito in corso su se l’umanità dovrebbe cercare di entrare in contatto con gli alieni, considerando il rischio di un’invasione nel caso in cui venissero a conoscenza della nostra presenza. Stephen Hawking era uno dei sostenitori di questa teoria. Altri, invece, ritengono che gli alieni non farebbero nulla di peggio nei nostri confronti rispetto a quanto facciamo noi stessi e che dovremmo cercare il loro aiuto per sviluppare una tecnologia avanzata che non danneggi il nostro pianeta.
In vista del Natale, l’agenzia turistica VisitLEX ha posizionato un potente raggio laser presso il Kentucky Horse Park e lo ha puntato verso il sistema TRAPPIST-1, nella direzione dell’Aquario. L’impulso del laser si trasforma in un’immagine che include alcuni numeri primi, forse perché pensano che abbiamo inventato i laser senza conoscere i numeri primi. L’immagine include anche la tavola periodica con gli elementi essenziali per la vita terrestre contrassegnati, diagrammi di alcune delle nostre molecole preferite e un invito a visitare Lexington. Tutto questo è confezionato in un Bitmap, seguito da scene e musica della zona.
L’immagine assomiglia (o potrebbe essere vista come una parodia) a quella inviata dal Telescopio di Arecibo nel 1974. Tuttavia, il messaggio di Arecibo era principalmente una dimostrazione delle nostre capacità umane. Era destinato all’ammasso globulare M13. Nel caso improbabile che qualcuno l’avesse ricevuto, decodificato e risposto, il viaggio di andata e ritorno avrebbe richiesto 42.000 anni. Sarebbe un azzardo scommettere che gli umani sarebbero ancora qui per affrontare le conseguenze.
TRAPPIST-1, d’altra parte, dista solo 39 anni luce. Il sito web di VisitLEX mostra un conto alla rovescia dei giorni e persino dei minuti fino a quando il messaggio raggiunge la sua destinazione. È probabile che chiunque (o qualunque cosa) sia attratto dal messaggio impiegherà molto più tempo per arrivare qui, ma potenzialmente le prime prenotazioni potrebbero essere fatte in meno di 80 anni, il che, come ha osservato il dottor Robert Lodder dell’Università del Kentucky, sarebbe “nella vita di qualcuno”.
Nessuno sa se uno dei pianeti TRAPPIST-1 supporti la vita, figuriamoci le civiltà tecnologiche. Tuttavia, ci sono 3-4 pianeti rocciosi nella zona abitabile. Essendo il sistema almeno un miliardo di anni più vecchio del nostro, c’è stato abbondante tempo per l’evoluzione di alieni capaci di viaggi spaziali.
Gli scienziati del SETI e i linguisti forniscono il loro commento ironico su perché chiunque abbia viaggiato attraverso lo spazio per decenni o secoli dovrebbe saltare le città più famose e fare di Lexington la sua prima tappa.
Lexington, Kentucky, si è autoproclamata la “Capitale dei Cavalli del Mondo”. Quando cerca di attrarre visitatori, si basa tradizionalmente su equini, bourbon e bluegrass. Non sorprende che questi siano presenti in modo prominente sul sito web correlato e che ci sia un accenno a ognuno nel messaggio stesso.
D’altra parte, l’intero evento potrebbe essere un segno che l’Università del Kentucky sta cercando di ampliare la sua immagine, presentando il Living Arts and Science Center e il museo per bambini Explorium. Curiosamente, non viene menzionato il fatto che è il luogo di riposo dell’orso della cocaina reale. Forse pensano che gli alieni non siano aggiornati sui film popolari.
VisitLEX ha ottenuto l’approvazione della FAA per il messaggio, presumibilmente perché chiunque abbia spuntato la casella ha pensato che sarebbe andato in pensione e sarebbe morto prima di sperimentare eventuali conseguenze.
“Lexington sarebbe un ottimo posto per fare il primo contatto”, ha detto Lodder sul sito web di VisitLEX. “Puoi atterrare qui con la tua navicella spaziale. Puoi vedere il Bluegrass. Potresti persino essere in grado di cavalcare un cavallo, a seconda di quanto sei grande”.
Links: nasa.gov – visitlex.com – lasclex.org – visitlex.com
