All’inizio di quest’anno è stata riportata la storia di tre stelle che nel luglio del 1952 sono scomparse dal cielo notturno in un’ora, lasciando dietro di sé un mistero con diverse possibili spiegazioni. Tuttavia, queste non sono le uniche stelle scomparse, neanche lontanamente. Nel 2019, il progetto Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations (VASCO) ha cercato di catalogare quante stelle sono scomparse dalla vista negli ultimi 70 anni e ne ha trovate circa 100 senza una spiegazione concreta.
Il progetto VASCO ha confrontato le immagini scattate dall’Osservatorio Navale degli Stati Uniti a partire dal 1949 con le immagini dell’indagine del cielo Pan-STARRS tra il 2010 e il 2014. Utilizzando un software apposito, il team ha individuato circa 150.000 potenziali fonti di luce che erano scomparse nel periodo intermedio. Successivamente, hanno incrociato questi dati con altri set di dati per restringere ulteriormente la ricerca. Dopo un’attenta analisi manuale, sono stati identificati circa 100 candidati promettenti per vere fonti di luce che sono scomparse dalla nostra vista.
Le stelle possono attenuarsi o esplodere come una supernova, lasciando una luce residua per un certo periodo di tempo. Tuttavia, di solito non scompaiono completamente dalla vista. Una possibile spiegazione potrebbe essere che queste stelle si siano collassate in un buco nero anziché esplodere come supernova. Tuttavia, si ritiene che questo sia estremamente raro, con una probabilità inferiore a 1 su 90 milioni. Inoltre, questa spiegazione non sembra giustificare il gran numero di stelle scomparse.
Un ulteriore studio condotto dal progetto VASCO ha esaminato ulteriori candidati scomparsi e ha stimato che il tasso di rilevamento di supernove fallite sia inferiore a 1 su 600 milioni. Altre possibilità potrebbero essere la lente gravitazionale, dove oggetti estremamente pesanti distorcono lo spazio-tempo e possono ingrandire oggetti lontani, o altre brevi esplosioni di luce come i lampi di raggi gamma catturati in vecchie rilevazioni. Inoltre, oggetti in movimento più vicini, come asteroidi, potrebbero spiegare queste scomparsa.
Sebbene lo studio di questi oggetti sia di interesse per l’astrofisica, che cerca di spiegare i meccanismi della scomparsa delle stelle, c’è anche un aspetto più stravagante che motiva questa ricerca: la ricerca di una Sfera di Dyson. Si tratta di un’ipotesi secondo cui le civiltà avanzate potrebbero sfruttare il potere di una stella circondandola con pannelli solari. La ricerca di questi transienti potrebbe condurci a una civiltà avanzata. Se una determinata regione del cielo produce un numero insolitamente elevato di candidati rispetto allo sfondo, potrebbe essere considerata un “punto caldo” e richiedere un’attenzione extra, come suggerito da un altro team di ricerca nel loro articolo del 2019 su The Astronomical Journal.
Tuttavia, uno studio successivo non ha identificato buoni candidati per le Sfere di Dyson, lasciandoci con molte stelle mancanti e poche spiegazioni. È importante sottolineare che questa versione dell’articolo è stata pubblicata nel novembre 2023.
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