Nelle vicinanze del buco nero supermassiccio Sagittarius A*, al centro della nostra galassia, è stato scoperto un oggetto insolito. Si tratta di una stella chiamata S0-6, la cui composizione chimica è simile a quella delle piccole galassie satellite, anziché alla Via Lattea stessa. Le dimensioni di S0-6 suggeriscono che abbia viaggiato per un lungo periodo di tempo. È noto che forze potenti come esplosioni di supernova o incontri gravitazionali ravvicinati possono scagliare le stelle fuori dalla galassia, alcune delle quali sono state osservate allontanarsi a grande velocità. Pertanto, è logico aspettarsi che ci siano stelle con origini al di fuori della galassia che riescono a fare il loro ingresso, ad esempio da galassie più piccole vicine. Tuttavia, questa scoperta rappresenta la prima volta che una stella è stata trovata a quasi raggiungere il nucleo della Via Lattea.
La storia di S0-6 è simile a quella di una persona giovane e ambiziosa che lascia il suo villaggio natale per cercare fortuna nella grande città, ma viene inizialmente respinta per le sue origini provinciali. Anche se le immense nuvole di gas in fusione non possono scegliere il loro percorso, il viaggio di S0-6 presenta molte somiglianze. Tuttavia, a differenza degli umani che cercano di diventare una star a Hollywood, S0-6 è sempre stata una stella, anche se di massa relativamente modesta.
Il dottor Shogo Nishiyama dell’Università di Educazione di Miyagi ha scoperto S0-6 giusto in tempo. Dopo un viaggio di almeno 50.000 anni luce durato 10 miliardi di anni, la stella si trova ora a soli 0,04 anni luce da Sagittarius A* – e sappiamo cosa succede alle stelle che si avvicinano troppo ai buchi neri supermassicci. Tuttavia, non dobbiamo dispiacerci troppo per S0-6. Essendo una stella abbastanza evoluta che si è raffreddata e ingrandita fino a diventare gigante, il suo tempo sarebbe comunque quasi finito, anche in una posizione più sicura.
Gli studiosi ritengono che la galassia di origine di S0-6 non esista più, piuttosto che provenire da una delle piccole galassie sopravvissute la cui composizione le assomiglia, come la Nube Magellanica Piccola o la galassia nana di Sagittarius. La Via Lattea ha consumato molte piccole galassie nel corso del suo sviluppo, e quella di S0-6 probabilmente era una di esse.
Sebbene S0-6 sia la prima stella proveniente dall’esterno della galassia ad essere stata trovata vicino a Sagittarius A*, è abbastanza comune che stelle provenienti da altre parti arrivino in quella zona. Si ritiene che le forze di marea vicino a un buco nero supermassiccio siano troppo intense per permettere alle stelle di formarsi lì, quindi tutte le altre stelle della regione devono essersi formate più lontano. Tuttavia, la composizione chimica delle stelle suggerisce che siano arrivate dall’equivalente galattico dei sobborghi, piuttosto che da un’altra città o villaggio.
Oltre a confermare le origini extragalattiche di S0-6, il dottor Nishiyama e il suo team desiderano scoprire se la stella ha compagni o se ha viaggiato da sola. Con ulteriori indagini, si spera di svelare i misteri delle stelle vicino al buco nero supermassiccio. Lo studio è stato pubblicato in accesso aperto nelle Proceedings of the Japan Academy, Series B.
Links:
