Nel 1984, un grave incidente industriale ha colpito una città in India, causando una delle peggiori catastrofi mai avvenute sulla Terra. Lo stabilimento di pesticidi a Bhopal ha rilasciato oltre 40 tonnellate di gas tossico nella città circostante, provocando la morte immediata di migliaia di persone e causando la morte prematura di molte altre. Questo tragico evento è ora al centro di una nuova miniserie su Netflix chiamata “The Railway Men”, ma la sua eredità continua a essere presente. Uno studio recente ha dimostrato che gli effetti di questa catastrofe sono ancora evidenti.
L’incidente è avvenuto nella notte del 2-3 dicembre 1984, quando lo stabilimento di pesticidi Union Carbide a Bhopal ha rilasciato circa 40 tonnellate di metil isocianato, un gas estremamente tossico con un odore pungente, che si è diffuso in un raggio di 7 chilometri intorno allo stabilimento. La nube di gas si è abbassata vicino al suolo e si è propagata attraverso le case a basso costo che circondavano la fabbrica. Le persone esposte al gas hanno sperimentato dolore intenso, nausea estrema, bruciore agli occhi e schiuma in bocca. Secondo Amnesty International, circa 7.000 persone sono morte nei tre giorni successivi, mentre molte altre sono rimaste ferite. Questo è stato solo l’inizio degli orrori.
Nei tre decenni successivi, fino a 30.000 morti nella regione sono state attribuite all’incidente, a causa degli effetti duraturi della fuoriuscita chimica sulla salute umana e sull’ambiente circostante. Uno studio condotto nel giugno 2023 dai ricercatori dell’Università della California San Diego ha rivelato che l’impatto della catastrofe è ancora più diffuso di quanto si pensasse in precedenza. Per giungere a questa conclusione, il team di ricerca ha analizzato un campione di 47.817 persone di età compresa tra 15 e 49 anni che vivevano nel Madhya Pradesh tra il 2015 e il 2016, oltre a dati socioeconomici su 13.369 uomini nati tra il 1960 e il 1990 e dati su 1.260 persone nate tra il 1981 e il 1985 entro 250 chilometri da Bhopal.
Le conseguenze a lungo termine sulla salute delle migliaia di sopravvissuti sono state gravi e croniche, con impatti respiratori, neurologici, muscoloscheletrici, oftalmici ed endocrini. In modo ancora più sorprendente, i ricercatori hanno trovato prove di impatti a lungo termine e multigenerazionali della catastrofe. I bambini nati dopo l’incidente hanno subito un aumento quadruplo del tasso di aborto spontaneo, oltre a un aumento del rischio di morte fetale e neonatale. Questi risultati indicano che la catastrofe di Bhopal ha colpito un’area molto più estesa di quanto si pensasse in precedenza.
Molte delle vittime dell’incidente stanno ancora cercando giustizia. Nel 1989, Union Carbide ha accettato di pagare 470 milioni di dollari alle persone colpite dall’incidente nella loro fabbrica. Tuttavia, i sostenitori hanno continuato a spingere per una maggiore compensazione, ma la battaglia è stata difficile. Nel marzo 2023, la Corte Suprema dell’India ha respinto una richiesta di maggiore compensazione e la Dow Chemicals, che ha acquisito Union Carbide nel 1999, ha sostenuto che l’accordo del 1989 era equo e definitivo.
I ricercatori dell’Università della California San Diego ritengono che il loro studio possa fornire ulteriori prove necessarie per quantificare il vero danno causato dalla catastrofe di Bhopal. Questi risultati indicano che i costi sociali derivanti da questa catastrofe vanno ben oltre la mortalità e la morbilità sperimentate immediatamente dopo. È importante quantificare questi impatti multigenerazionali per prendere in considerazione le politiche necessarie. Inoltre, gli autori dello studio affermano che la catastrofe di Bhopal ha colpito un’area molto più estesa di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista BMJ Open.
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