Le stelle, inclusa il Sole, raramente si avvicinano l’una all’altra. Gli scienziati stimano che un passaggio ravvicinato, più vicino di 15 miliardi di chilometri, avvenga solo una volta ogni 100 miliardi di anni, che è più di sette volte l’età attuale dell’universo. Nonostante ciò, a causa dell’evoluzione del Sole, la Terra ha ancora circa un miliardo di anni di superficie abitabile. Questo significa che c’è una possibilità del 1 percento di un incontro stellare finché c’è vita sulla Terra. Ma cosa potrebbe accadere se una stella vagabonda entrasse nel nostro sistema solare? Gli scienziati hanno esaminato vari scenari possibili e hanno scoperto che nel 95 percento dei casi, il passaggio non comporterebbe la perdita di pianeti. Tuttavia, nel restante 5 percento degli scenari, il caos sarebbe inevitabile. Quasi la metà di questi scenari vedrebbe Mercurio spinto in un’orbita che lo porterebbe a collidere con il Sole. Studi precedenti hanno dimostrato che anche una piccola perturbazione dell’orbita di Nettuno potrebbe causare gravi conseguenze per Mercurio e potrebbe anche influenzare gli altri pianeti come Venere e Marte. Gli effetti di piccole variazioni nelle orbite possono essere catastrofici. Mentre l’evoluzione orbitale dei pianeti è principalmente determinata da perturbazioni secolari e risonanti, le stelle di passaggio possono avere un impatto significativo sulle orbite dei pianeti. Ci sono diversi scenari possibili, alcuni più probabili di altri. Le collisioni sono più comuni per i pianeti rocciosi interni, mentre le eiezioni sono più comuni per i pianeti esterni, ad eccezione di Giove. C’è anche una piccola possibilità che la Terra venga spinta in un’orbita molto più ampia, intrappolando il nostro pianeta nella fredda nube di Oort, ma ancora legato al Sole. Inoltre, c’è una piccola possibilità che la Terra finisca nella zona abitabile di una stella diversa e prolunghi la sua abitabilità per più di un miliardo di anni. Tuttavia, questa fuga potrebbe significare la rovina degli altri pianeti. Nonostante la diversità dei possibili percorsi evolutivi, le probabilità che la situazione attuale del nostro sistema solare cambi sono alte. Il riscaldamento progressivo della Terra a causa dell’aumento della luminosità solare continuerà senza sosta. Pertanto, la migliore soluzione per l’umanità è prendere in mano il proprio destino e agire per proteggere il nostro pianeta. Gli scienziati hanno anche esaminato 12.000 simulazioni e hanno scoperto che ci sono 392 scenari in cui tutti i pianeti tranne uno muoiono. Il pianeta più comune a sopravvivere è Giove, ma ci sono anche 23 scenari in cui la Terra è l’unico sopravvissuto. Tuttavia, queste simulazioni non hanno considerato un fattore importante: la Luna. Quando si tiene conto del sistema Terra-Luna, le possibilità di devastazione sulla Terra aumentano, poiché diventiamo un bersaglio più grande. Nonostante ciò, le probabilità di uno scenario catastrofico rimangono molto basse. Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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