Una specie che si credeva persa negli ultimi 80 anni è stata riscoperta viva e vegeta, suscitando grande gioia tra gli scienziati. Si tratta della talpa dorata di De Winton, che era stata vista per l’ultima volta nel 1936. Questa scoperta la rende l’11° specie più ricercata nella lista delle specie perdute di Re:wild ad essere riscoperta dal lancio della Ricerca delle Specie Perdute nel 2017.
La talpa dorata di De Winton, conosciuta scientificamente come Cryptochloris wintoni, predilige le spiagge sabbiose e le boscaglie aride. Trovarla non è stato affatto facile, considerando che si mimetizza perfettamente con l’ambiente grazie al suo colore dorato. I ricercatori hanno dovuto esplorare fino a 18 chilometri di habitat dunale al giorno per individuare la talpa, utilizzando il DNA ambientale (eDNA). Questo tipo di DNA è rilasciato dagli animali mentre si muovono nell’ambiente e può essere trovato sotto forma di cellule della pelle, peli e fluidi corporei.
La tecnica dell’eDNA si è rivelata efficace nella rilevazione della talpa dorata di De Winton, nonostante le sfide nell’estrazione del DNA dal suolo. Dopo aver analizzato 100 campioni di suolo, il team di ricerca ha scoperto che ci sono diverse specie di talpe dorate che vivono nelle dune lungo la costa nord-ovest del Sudafrica. Oltre alla talpa dorata di De Winton, sono state identificate la talpa dorata del Capo, la talpa dorata di Grant e la talpa dorata di Van Zyl, quest’ultima in pericolo e rara.
La scoperta della talpa dorata di De Winton è stata una sorpresa per molti, ma alcuni esperti avevano fiducia che la specie non si fosse ancora estinta. Cobus Theron, responsabile della conservazione presso l’Endangered Wildlife Trust (EWT) e membro del team di ricerca, ha affermato di aver sempre creduto che bastasse il metodo di rilevamento giusto, il momento opportuno e un team appassionato per trovarla. Ora, grazie a questa scoperta, si apre una nuova frontiera nell’utilizzo dell’eDNA per la ricerca di altre specie perdute o in pericolo.
Lo studio sulla riscoperta della talpa dorata di De Winton è stato pubblicato su Biodiversity And Conservation.
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