Gli scienziati sono molto felici alla notizia del ritrovamento di una specie di talpa viva e vegeta che era ormai scomparsa da più di 80 anni. La talpa dorata di De Winton è stata vista l’ultima volta nel 1936, ma adesso diventa l’undicesima che va ad aggiungersi alla “lista delle specie perdute più ricercate“.
Questa talpa dorata, il cui nome scientifico è Cryptochloris wintoni, ama tantissimo le coste sabbiose e gli arbusti aridi. Trovarla non sarebbe mai stato facile, dato che la sua particolarità è quella di “nuotare” nelle sabbie dorate. Eppure è stato affidato ai ricercatori il compito di esaminare fino a 18 chilometri di habitat dunale al giorno per rilevare la talpa utilizzando il DNA ambientale (eDNA), ovvero il DNA che gli animali perdono mentre si muovono attraverso l’ambiente. Tuttavia, la tecnica dell’eDNA non è affatto facile e questo avrebbe condotto le talpe a scomparire per molto tempo, fino a quando uno scienziato non è riuscito a scavarli dalla sabbia.
IFLScience ha riportato le dichiarazioni rilasciate da Samantha Mynhardt, genetista della conservazione presso l’Endangered Wildlife Trust (EWT) e l’Università di Stellenbosch: “L’estrazione del DNA dal suolo non è priva di sfide, ma abbiamo affinato le nostre capacità e perfezionato le nostre tecniche, anche prima di questo progetto, ed eravamo abbastanza fiduciosi che se la talpa dorata di De Winton fosse stata nell’ambiente, saremmo stati in grado di rilevarla trovando e sequenziando il suo DNA“.
E così è stato, infatti, dopo un duro lavoro e dopo ben 100 campioni di suolo, il team ha stabilito che erano presenti diverse specie di talpa dorata che vivevano nelle dune lungo la costa nord-occidentale del Sudafrica. C’erano due specie più comuni, la talpa dorata del Capo e la talpa dorata di Grant, così come la talpa dorata di Van Zyl, che è in via di estinzione e piuttosto rara, ma la quarta e più sorprendente scoperta è stata la talpa dorata di De Winton, scomparsa dal 1936.
