Il colore blu è oggetto di un mistero che coinvolge biologia, psicologia, arte e linguistica. Secondo molti, la percezione del blu come colore distinto potrebbe essere un fenomeno relativamente recente. In passato, il concetto di colore blu potrebbe non essere mai esistito per alcune culture, e anche oggi ci sono culture che non vedono il blu allo stesso modo delle persone in Occidente. Questo può sembrare incredibile, ma è vero. Potremmo sostenere che il cielo è blu e così anche il mare, ma potrebbe essere che la nostra esperienza stia attribuendo loro un’etichetta. Potremmo dire che il blu è reale, ma come ha detto Morpheus in The Matrix, la realtà è semplicemente una serie di segnali elettrici interpretati dal nostro cervello. Come esseri umani, abbiamo molte prove che i nostri cervelli non sono perfetti e che possono essere influenzati da pregiudizi e inganni. Un esempio recente di questo è la famosa foto del vestito: è bianco e oro o nero e blu? Le discussioni sul colore blu spesso iniziano con le osservazioni di William Gladstone, un ex Primo Ministro britannico. Nel suo terzo volume di “Studi su Omero e l’età omerica”, Gladstone ha discusso dell’uso del colore nelle opere del poeta greco, notando la mancanza di menzioni del blu. Per cercare di capire il termine greco per il colore blu, Gladstone ha utilizzato esempi di cose che sappiamo essere blu. Questa sezione del suo lavoro ha dato il via a numerose ricerche. Gladstone ha osservato che Omero usava le parole “ferro” e “rame” per descrivere il cielo. L’aggettivo usato nell’Iliade per descrivere il mare è ancora più enigmatico – “oínopa pónton”, che potrebbe essere tradotto come “mare dal volto di vino”. Gladstone ha interpretato questa descrizione come un riferimento al colore “vino scuro”. Altri studiosi hanno suggerito che potrebbe invece fare riferimento al movimento del vino simile al mare agitato, piuttosto che al colore. Anche se il vero significato della descrizione rimane incerto, ha senso che le descrizioni del colore fossero limitate nel mondo antico. Nel regno animale e vegetale, il blu è un colore raro. Anche i pigmenti blu, le gemme e le rocce blu erano rari nell’antichità. Le persone di allora non avevano bisogno di molti aggettivi per descrivere il colore, perché non c’erano molte sfumature diverse da quelle che conoscevano. Il blu non era menzionato nelle storie cinesi, nelle saghe islandesi o nelle antiche versioni ebraiche della Bibbia. Gli antichi egizi, però, avevano una parola per il blu e erano l’unica cultura antica a sviluppare un colorante blu e a utilizzare comunemente il blu in gioielli e ornamenti. Dal punto di vista linguistico, il colore blu è comparso tardi nelle lingue occidentali. In diverse lingue, come il giapponese, il thailandese, il coreano e il lakota sioux, la parola per blu viene utilizzata per descrivere sfumature di colore che includono il verde. In gallese, la parola per blu deriva dalla parola per verde, quindi la traduzione letterale di “erba” è “paglia blu”. Alcune culture di cacciatori-raccoglitori che vivono ancora oggi hanno una sola parola per descrivere sfumature di verde e blu. Un esempio interessante sono gli Himba, un popolo indigeno del nord della Namibia. Non hanno una parola separata per distinguere il blu dal verde, quindi quando sono stati testati per distinguere due colori che agli occhi occidentali sono chiaramente diversi, non sono stati molto bravi. Per gli Himba, le sfumature che noi descriveremmo come verdi hanno nomi diversi, e i ricercatori hanno scoperto che alcune tonalità che sono indistinguibili per la maggior parte degli occidentali sono drasticamente diverse per gli Himba. La percezione, non solo la bellezza, sembra dipendere dall’osservatore. Il collegamento del blu ad altri colori non è limitato al verde. Nelle lingue indoeuropee, il blu ha radici in una parola che descrive colori come marrone, grigio e giallo. Questa connessione è particolarmente evidente nelle lingue slave, dove la parola per blu può anche essere usata per descrivere i capelli biondi. L’intero campo della percezione del colore in diverse lingue è ricco di esempi di parole che corrispondono a sfumature specifiche che non hanno un equivalente in inglese. Ma man mano che le lingue si evolvono per includere più colori, queste sfumature diventano distinte. Il blu è un ampio spettro che va dal ciano e l’ultramarino all’azzurro e al blu navy. Mentre usiamo il linguaggio per descrivere ciò che vediamo nel mondo, sembra che il linguaggio stesso plasmi anche la nostra percezione della realtà. Forse finché non impariamo o inventiamo nuove parole, non possiamo facilmente descrivere o addirittura distinguere certe sfumature. Quindi non scoraggiamoci troppo se ci dicono che un maglione non è blu, turchese o lapislazzuli, ma in realtà ceruleo.
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