Il mimetismo è un tratto prezioso sia per i predatori che per le prede, ma può essere un problema per i biologi di campo che cercano di aumentare il loro numero di contributi alla tassonomia. La ricerca di nuove specie diventa ancora più difficile quando si tratta di un animale delle dimensioni di una punta delle dita, come il camaleonte descritto in uno studio pubblicato in Scientific Reports. Trovare una macchia colorata di foglie in un oceano di foglie richiede molta pazienza e un occhio allenato, secondo Mark D Scherz, coautore dello studio. Spesso i ricercatori lavorano con guide locali esperte nel trovare questi piccoli camaleonti. Nove anni fa, alcuni dei ricercatori del nuovo studio hanno descritto per la prima volta il piccolo camaleonte, Brookesia micra. Ora Scherz e l’autore principale Frank Glaw descrivono una specie ancora più piccola, Brookesia nana. Il nome “nana” deriva dalla radice latina/greca che ci ha dato il prefisso “nano-“, che indica dimensioni molto piccole. Si potrebbe dire che questa specie compensa le dimensioni ridotte con genitali sorprendentemente grandi. Gli emipeni dei camaleonti maschi di solito sono ripiegati, ma possono essere estratti per l’accoppiamento. Gli emipeni di B. nana sono circa il 18,5% delle dimensioni del suo corpo. I ricercatori sospettano che ciò sia dovuto alle dimensioni del corpo delle femmine, che sono notevolmente più grandi. Per riprodursi con successo, i genitali dei maschi devono essere in grado di funzionare meccanicamente con quelli delle femmine, rendendo parti più grandi vantaggiose per la sopravvivenza e la continuità genetica di questi animali. Gli emipeni di B. nana sono tra i più lunghi tra i camaleonti di piccole dimensioni, ma non raggiungono il primo posto. Brookesia tuberculata, che misura solo 18,3-20,1 millimetri dal muso alla coda, ha emipeni che raggiungono oltre il 30% delle dimensioni del corpo maschile. Questo camaleonte di dimensioni divertenti è stato scoperto a Madagascar, un vero paradiso per la biodiversità e una fonte comune di nuove specie. Secondo Scherz, ci sono ancora molte specie da scoprire e descrivere a Madagascar, compresi i camaleonti. Inoltre, i ricercatori stanno cercando di capire i processi evolutivi che hanno portato all’incredibile diversità di Madagascar e le minacce che questa diversità sta affrontando.
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