I trilobiti, antichi artropodi estinti da molto tempo, possono ancora insegnarci molto sulla storia del nostro pianeta, anche come fossili. Recentemente, sono state scoperte 10 nuove specie di trilobiti che vivevano quasi mezzo miliardo di anni fa, e queste scoperte potrebbero fornire importanti informazioni sulla posizione della Thailandia nell’antico supercontinente di Gondwana.
I fossili sono stati trovati in una regione poco studiata della Thailandia chiamata Ko Tarutao, in uno strato di roccia verde chiamato tufo. Questo tipo di roccia si forma quando le ceneri delle eruzioni vulcaniche si depositano sul fondo del mare e vengono compressi in una roccia solida. All’interno del tufo, sono stati trovati cristalli di zircone, un minerale chimicamente stabile e resistente che contiene atomi di uranio che si degradano gradualmente in atomi di piombo. Utilizzando tecniche di radioisotopi, i ricercatori hanno potuto datare lo zircone e quindi l’età dell’eruzione vulcanica che ha portato alla formazione del tufo e dei trilobiti al suo interno. Hanno scoperto che i trilobiti risalgono a circa 490 milioni di anni fa, durante il tardo periodo cambriano. Questa scoperta è molto rara, poiché ci sono pochi luoghi nel mondo con rocce di questa età.
Oltre alle nuove specie di trilobiti, i ricercatori hanno trovato anche 12 tipi di trilobiti che non erano mai stati scoperti in Thailandia ma erano stati trovati in altri luoghi. Questo potrebbe fornire indizi sulla posizione della Thailandia rispetto ad altri paesi quando facevano tutti parte di Gondwana. Ad esempio, la scoperta suggerisce che la regione che oggi è la Thailandia si trovava ai margini esterni di Gondwana e potrebbe essere collegata ad alcune parti dell’Australia.
Questa scoperta potrebbe anche aiutare a comprendere meglio la storia geografica di altre aree in cui sono stati trovati trilobiti, ma dove la datazione delle rocce è stata difficile. I tufi ci permetteranno non solo di determinare l’età dei fossili trovati in Thailandia, ma anche di capire meglio parti del mondo come la Cina, l’Australia e persino il Nord America, dove sono stati trovati fossili simili in rocce che non possono essere datate.
I ricercatori ritengono che questo studio sia utile anche per il presente, poiché ci mostra i cambiamenti evolutivi e le estinzioni che hanno caratterizzato la storia della Terra. Dobbiamo imparare da questi eventi passati per affrontare le sfide che stiamo creando sul nostro pianeta oggi.
Links:
