SpaceX ha ottenuto ufficialmente la licenza per un secondo lancio del suo razzo Starship domani. Questo razzo è parte del sistema di trasporto che porterà gli astronauti di Artemis sulla Luna. Il primo lancio di Starship, avvenuto lo scorso aprile, ha avuto dei problemi poco dopo il decollo, che hanno portato alla distruzione del razzo da parte di SpaceX. Se il secondo lancio fallisce, è probabile che l’allunaggio venga posticipato. Il razzo si trova attualmente presso il centro di lancio Starbase di SpaceX nel Texas. Il decollo è previsto per venerdì 17 novembre, con una finestra di lancio di 2 ore che si apre alle 8 del mattino ET (13:00 UTC). Se il lancio avviene con successo, Starship volerà verso est per 90 minuti sopra il Golfo del Messico a una velocità quasi orbitale di 28.160 chilometri all’ora (17.500 miglia all’ora) e ad un’altitudine di 250 chilometri (150 miglia), prima di ammarare vicino alle Hawaii. Entrambi i stadi del razzo sono riutilizzabili, un elemento importante per le missioni Artemis, ma SpaceX non intende tentare gli atterraggi verticali come fa con il suo Falcon Heavy. Starship è composta dallo stadio superiore Starship e dal booster del primo stadio Super Heavy, ed è alta 122 metri (400 piedi) quando è completamente assemblata, superando l’altezza complessiva del razzo Space Launch System (SLS) della NASA, che raggiunge i 98 metri (322 piedi). SLS era il razzo più potente mai costruito fino all’assemblaggio di Starship, ma non sono in competizione. Il fatto che esistano contemporaneamente due razzi di questo tipo è davvero straordinario. Con questi veicoli di sollevamento super pesanti, entrambi saranno in grado di mettere in orbita oggetti più grandi che mai, con il potenziale di inviare cose enormi sulla Luna. Il successo di Starship è fondamentale per i piani della NASA di riportare gli esseri umani sulla Luna. Il contratto attuale dell’agenzia con SpaceX prevede l’utilizzo del razzo per trasportare gli astronauti da e verso la Luna per le missioni Artemis III e Artemis IV. Qualsiasi ritardo di Starship comporterebbe probabilmente un ritardo nell’allunaggio attualmente programmato per il 2025. Il primo lancio di Starship lo scorso aprile è stato descritto come un successo parziale, in quanto il razzo è effettivamente volato. Tuttavia, i due stadi avrebbero dovuto separarsi e lo stadio superiore di Starship avrebbe dovuto volare parzialmente intorno alla Terra per 90 minuti e ammarare nel Pacifico. Quando gli stadi non si sono separati, SpaceX ha fatto esplodere il razzo per evitare che deviasse dalla traiettoria. Questo ha causato danni a parte di Starbase, facendo saltare via un pezzo di cemento dal suo supporto di lancio orbitale e facendo piovere detriti nelle vicinanze. Il secondo test di volo di Starship può essere seguito tramite SpaceX e i suoi social media, tra cui X (ex Twitter) e YouTube, con la copertura che inizia alle 7:30 del mattino EST (12:30 UTC). Se le condizioni per il lancio non sono favorevoli, ci sono finestre di lancio di riserva per sabato 18 novembre e domenica 19 novembre, con orari da definire.
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