Una delle fotografie di fauna selvatica più famose al mondo è quella di una scimmia nera con occhi rossi che sorride timidamente verso la macchina fotografica, mostrando i suoi denti gialli. Il fotografo di fauna selvatica britannico David Slater ha scattato questa foto nel 2011, senza immaginare che sarebbe diventata così famosa. La storia dietro a questo selfie è iniziata nelle foreste di Sulawesi ed è attualmente oggetto di una causa legale presso la Corte d’Appello del 9º Circuito degli Stati Uniti. La domanda fondamentale è se una scimmia possa possedere i diritti d’autore su una fotografia.
Slater ha viaggiato in Indonesia per scattare foto di macachi neri crestati al fine di sensibilizzare sul loro stato. Dopo tre giorni passati con le scimmie, Slater ha guadagnato la loro fiducia. Durante un momento di gioco, è emerso il selfie della scimmia. Inizialmente, Slater voleva solo scattare alcune foto di sé stesso insieme al gruppo, posizionando la macchina fotografica su un tronco. Ma le scimmie sono state attratte dall’obiettivo lucido e hanno cercato di rubarlo. Successivamente, Slater ha posizionato la macchina fotografica su un treppiede nella foresta e ha utilizzato un cavo di scatto per scattare le foto mentre le scimmie giocavano con il cavo.
La foto della scimmia è diventata virale e molti hanno erroneamente pensato che la scimmia avesse premuto il pulsante dell’otturatore. Dopo che Slater ha chiesto la rimozione dell’immagine senza successo, la questione è stata portata all’attenzione di Wikipedia durante la loro conferenza annuale nel 2014. A quel punto, l’organizzazione per i diritti degli animali PETA ha deciso di intervenire per dimostrare che gli animali dovrebbero avere gli stessi diritti degli esseri umani. PETA ha speso centinaia di migliaia di dollari per assumere avvocati e ha portato il caso in tribunale.
Tuttavia, per sostenere i diritti d’autore a nome di qualcuno negli Stati Uniti, è necessario avere il tutore legale di quella persona dalla propria parte. Poiché la scimmia non poteva rappresentarsi da sola, PETA ha trovato una primatologa che afferma di conoscere la scimmia nell’immagine fin dalla nascita. La scimmia è stata identificata come un giovane maschio di nome Naruto, anche se Slater contesta questa affermazione e sostiene che la scimmia in questione era una femmina.
Inizialmente, il caso è stato respinto dal giudice, che ha affermato che se il governo degli Stati Uniti volesse che le scimmie avessero diritti d’autore, sarebbe una questione per il Presidente o qualcosa del genere. Tuttavia, la scimmia ha fatto appello e il caso è attualmente in sospeso presso un tribunale superiore.
Tutto questo trambusto ha causato danni finanziari a Slater, che non ha ricevuto royalties per l’uso dell’immagine e ha dovuto pagare avvocati per difendersi. La sua salute e la sua carriera fotografica sono state compromesse. Ma ciò che preoccupa di più Slater è che l’attenzione si è distolta dalla ragione originale per cui ha scattato le foto delle scimmie: sensibilizzare sul loro stato di pericolo. Il macaco nero crestato è minacciato dalla caccia e PETA sostiene di lottare per la sua protezione, ma Slater ritiene che abbiano rovinato un uomo che cercava solo di aiutarli.
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