Nel 1917, tre bambini a Fátima, in Portogallo, affermarono di aver incontrato un’apparizione della Vergine Maria mentre tornavano a casa dopo aver accudito le pecore. Secondo il trio, Maria disse loro che sarebbe riapparsa il tredicesimo giorno di ogni mese per sei mesi prima di scomparire. La notizia di questo miracolo si diffuse e i visitatori iniziarono ad arrivare in città. Ma Maria appariva solo a Lucia, la più grande dei bambini, che doveva descrivere la visione che stava vedendo agli altri. Secondo i racconti dei bambini, Maria promise che nell’ultima visita, il 13 ottobre 1917, avrebbe offerto una prova agli altri sotto forma di un miracolo. La notizia si diffuse e una folla stimata di 70.000 persone si presentò per assistere all’apparizione promessa. Molte persone non rimasero deluse, poiché alzarono gli occhi e videro quello che è diventato noto come il miracolo del Sole. Vari testimoni riferirono che il Sole si precipitò verso la Terra prima di tornare alla sua posizione originale, girando su se stesso e producendo lampi di luce colorata. José Maria de Almeida Garrett, un professore di scienze che ha assistito all’evento, descrisse che tutto intorno a lui aveva assunto un colore ametista. Alcuni sostengono che questo resoconto sia stato dato in realtà da suo figlio. Le persone sembravano soffrire di itterizia e alcune persone avevano un aspetto poco attraente. Anche la mano di Garrett era dello stesso colore. Tuttavia, non ci sono prove fotografiche del fenomeno, nonostante la presenza di una folla numerosa e della stampa. Una spiegazione potrebbe essere che la folla era presa da una miscela di isteria di massa e retinopatia solare, causata dalla fissazione prolungata del Sole. Questa condizione è stata documentata in individui religiosi successivi che hanno fissato troppo a lungo il Sole durante rituali religiosi. I sintomi, tra cui il cambiamento di colore e un Sole che sembra attraversare il cielo, spiegano gli eventi molto meglio di un “cane solare”, dato che non tutti hanno osservato il fenomeno. Forse alcuni erano semplicemente troppo sensibili, anche quando si sono riuniti per assistere a un miracolo sulla parola di tre bambini, per fissare direttamente il Sole.
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