Una nuova ricerca ha scoperto che i ratti emettono stridii acuti e felici quando sono in compagnia di un altro ratto. Questo dimostra che i roditori sono molto legati all’amicizia e che provano gioia nel vedere i loro amici fare solleticare. Per la prima volta, è stato possibile registrare la gioia che i ratti provano quando sono intorno ad un altro ratto sotto forma di stridii ad alta frequenza. Durante le interazioni sociali, i ratti emettono vocalizzazioni ultrasoniche che riflettono le loro emozioni. Ad esempio, quando sono felici, emettono stridii a circa 50 kHz. Utilizzando nuovi mini-microfoni collegati al naso dei ratti, i ricercatori sono stati in grado di individuare i singoli ratti che emettono ogni vocalizzazione e ottenere informazioni sul loro stato emotivo. Hanno scoperto che i ratti emettono più vocalizzazioni positive a 50 kHz durante le interazioni ravvicinate con altri ratti, anche se non è collegato a nessun evento comportamentale specifico. Questo dimostra che i ratti non cercano di comunicare o rispondere a qualcosa, ma semplicemente esprimono la loro soddisfazione. Gli stridii a 50 kHz erano più evidenti quando i ratti erano a contatto fisico l’uno con l’altro e iniziavano solo dopo l’introduzione di un altro ratto, suggerendo che potrebbero riflettere processi di legame sociale. I ricercatori hanno anche scoperto un nuovo suono emesso dai ratti, una vocalizzazione a bassa frequenza che segna le interazioni sociali. Questi rumori rientrano nell’intervallo di udibilità umana ma erano troppo deboli per essere rilevati dai microfoni nelle gabbie. Il significato di questo nuovo suono deve ancora essere determinato. I ricercatori ritengono che le loro scoperte e i nuovi microfoni in miniatura contribuiranno a comprendere meglio i comportamenti sociali e le emozioni dei ratti. Sperano che questo metodo consenta di monitorare gli stati socio-emotivi nei ratti da laboratorio, inclusi i modelli di disturbi neurosviluppo, in diverse condizioni ambientali e interne. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell Reports Methods.
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