Un team di ricercatori giapponesi e thailandesi ha recentemente fatto una scoperta sorprendente nel mondo delle lumache. Hanno identificato quattro nuove specie di lumache luminose, un evento che si verifica solo ogni 80 anni. La bioluminescenza, ovvero la capacità di emettere luce, è un fenomeno piuttosto raro tra gli animali. Fino ad oggi, gli scienziati hanno individuato solo circa 7.000 specie di animali che possono brillare in questo modo, principalmente negli oceani.
La bioluminescenza è causata da reazioni chimiche che avvengono all’interno del corpo dell’animale, simili a quelle utilizzate dai ricercatori umani per eseguire saggi di chemiluminescenza. Queste reazioni producono una piccola quantità di calore, che viene spesso definita “luce fredda”.
Per decenni, l’unico esempio conosciuto di lumaca terrestre bioluminescente era la Quantula striata, conosciuta come “lumaca lampeggiante” e scoperta nel 1943. Questa lumaca di medie dimensioni, che respira aria, vive in diverse località dell’Asia. Nonostante la sua bellezza luminosa, sembrava essere l’unica nel suo genere. Ma ora, grazie alle ricerche condotte in Thailandia nel 2022, è stato scoperto un team internazionale di ricercatori dell’Università di Chubu in Giappone e dell’Università di Chulalongkorn in Thailandia, ha scoperto quattro nuove specie di lumache che si uniscono alla Quantula striata.
Secondo lo studio, queste lumache appartengono tutte al genere Phuphania e producono una luce verde continua dalle cellule presenti nel mantello e nel piede. Queste parti luminose e i loro pattern sono completamente diversi da quelli della Quantula striata. Le lumache di entrambe le specie possono emettere una luce verde, ma i pattern di luminescenza sono diversi. La Quantula lampeggia ritmicamente, mentre le lumache Phuphania brillano in modo continuo.
Si ritiene che le lumache producano questa luce per proteggersi dai predatori. Secondo il professor Yuichi Oba dell’Università di Chubu, potrebbero farlo imitando la luce di altre creature luminose che sono in realtà velenose, come le larve delle lucciole.
Questa scoperta è stata pubblicata su Scientific Reports ed è un importante contributo alla nostra comprensione del mondo delle lumache luminose.
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