Gli scienziati hanno finalmente risposto a una domanda molto famosa dei Basement Jaxx riguardo alle stelle marine: la loro testa è distribuita su tutto il corpo, al punto che il corpo stesso può essere considerato essenzialmente una testa. Questa è la conclusione di uno studio condotto da Laurent Formery e il suo team di ricercatori sulle stelle marine. Questa scoperta ha messo in discussione le supposizioni precedenti degli scienziati su questi animali. La maggior parte degli animali ha una simmetria bilaterale, che significa che possono essere divisi in due metà specchiate lungo un asse testa-coda. Questa simmetria è controllata da una serie di geni dello sviluppo. Le stelle marine, invece, hanno una simmetria a cinque parti e sembrano non avere una chiara testa o coda, il che mette in crisi la nostra comprensione dell’evoluzione animale.
Nello studio, il team di ricerca ha utilizzato una combinazione di tecniche di imaging e genetiche per creare un atlante tridimensionale dell’espressione genica delle stelle marine. Questo ha incluso la scansione micro-CT per visualizzare lo scheletro, i muscoli e i sistemi digestivo, nervoso e vascolare delle stelle marine, insieme alla tomografia RNA e all’ibridazione in situ per mostrare quali geni venivano espressi e dove. I risultati hanno rivelato che la testa di una stella marina è composta da regioni simili a teste distribuite al centro del suo corpo e al centro di ciascuno dei suoi cinque arti. Quindi, ciò che pensiamo come corpo di una stella marina è in realtà più simile a una testa.
Secondo l’atlante dell’espressione genica dei ricercatori, sembra che le stelle marine abbiano perso alcuni dei geni dello sviluppo correlati al piano corporeo. Quando hanno confrontato l’espressione dei geni nelle stelle marine con altri gruppi di animali, come i vertebrati, hanno notato che mancava una parte cruciale del piano corporeo. I geni che normalmente sono coinvolti nella modellazione del tronco dell’animale non venivano espressi nelle stelle marine. Questo indica che l’intero piano corporeo degli echinodermi, il gruppo a cui appartengono le stelle marine, è approssimativamente equivalente alla testa in altri gruppi di animali. Questa scoperta suggerisce che il piano corporeo delle stelle marine si è evoluto in modo più complesso di quanto si pensasse in precedenza.
Le stelle marine e altri echinodermi, come i ricci di mare e i cetrioli di mare, hanno un antenato comune con gli animali bilateralmente simmetrici. I risultati dello studio suggeriscono che potrebbero aver evoluto la loro simmetria a cinque parti perdendo la regione del tronco che condividevano con i loro cugini bilateralmente simmetrici, il che ha consentito loro di muoversi e alimentarsi in modo diverso.
Questa scoperta apre molte nuove domande che gli scienziati possono ora iniziare a esplorare. Ad esempio, come fanno le stelle marine a indossare i cappelli se sono solo teste? E dove li indossano, sul corpo o sugli arti? Questo studio è stato pubblicato su Nature.
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