Quando si tratta dell’organismo vivente più pesante al mondo, si pensa che sia una “foresta di un solo albero” a detenere il primato. Ora, un esperto del suono sta ascoltando il tranquillo boschetto nel tentativo di scoprire i suoi segreti.
Noto come Pando – dal latino “Io mi espando” – i 47.000 tremuli ontani geneticamente identici nel sud-ovest dello Utah sono considerati un unico organismo, con gli “alberi” che sono in realtà rami collegati da un sistema radicale condiviso.
Il risultato è un vasto ente vivente, ritenuto vecchio di migliaia di anni, che copre 43 ettari con un peso secco di circa 6 milioni di chilogrammi, il che lo rende, presuntivamente, l’organismo vivente più pesante della Terra. Ma è anche un organismo in pericolo, con gli esperti che avvertono che Pando sta probabilmente morendo a causa delle azioni umane.
Ora, un artista acustico ha rivelato come si è immerso a fondo per scoprire nuovi dettagli sull’albero.
“Questo progetto è iniziato con una domanda: qual è il suono di uno dei più grandi organismi al mondo”, ha detto Jeff Rice, un artista del suono, nella presentazione alla 184a riunione della Società Acustica Americana a Chicago.
L’impresa era inizialmente un progetto artistico, con Rice che collaborava con Lance Oditt, fondatore del gruppo no-profit Friends of Pando.
“Ho registrato praticamente tutto ciò che potevo registrare”, ha detto Rice in un’intervista al Guardian, aggiungendo che questo includeva le foglie, gli uccelli, le volpi e persino il suono delle formiche che si muovono sui rami.
Alla ricerca di nuovi modi di ascoltare l’albero, Rice – che è artista in residenza per Friends of Pando – ha posizionato un idrofono all’interno di un foro alla base di uno dei rami e lo ha abbassato fino a toccare le radici.
“È stato solo un esperimento, e onestamente non pensavo che avrei ottenuto nulla”, ha detto.
Quando ha indossato le cuffie, è stato sorpreso.
In una registrazione, fatta durante un temporale, si può udire un ronzio profondo e inquietante.
“Credo che quello che stai ascoltando sia il suono di milioni di foglie nella foresta, che fanno vibrare l’albero e passano giù attraverso i rami, fino nella terra”, ha detto Rice nella sua presentazione.
Affascinati dall’approccio, i due hanno effettuato un esperimento improvvisato: Oditt ha colpito un ramo di Pando mentre Rice monitorava il suono alle radici di un altro ramo, a circa 30 metri di distanza.
“Quello che stavamo facendo non era scienza. Questa era solo una sorta di esplorazione”, ha detto Rice.
Sebbene il colpo di Oditt non fosse udibile nell’aria, un tonfo è stato rilevato tramite l’idrofono. “Questo suggerisce che c’è una connessione tra questi diversi rami in termini di suono”, ha detto Rice. “Quello che stiamo ascoltando non è solo questo ramo a cui stiamo ascoltando, ma molti rami intorno a noi”.
Tuttavia, i risultati non forniscono necessariamente prove di un sistema radicale connesso, non ultimo perché il suono potrebbe viaggiare attraverso il terreno.
Il professore Paul Rogers, esperto di Pando presso l’Università dello Utah e non coinvolto nel lavoro, ha detto che non è certo che i rami di Pando siano collegati dal sistema radicale e ha accolto con favore il lavoro acustico di Rice.
“Tuttavia, al momento, dovrebbe essere trattato come un esperimento che ha bisogno di essere dimostrato con un forte supporto scientifico”, ha detto.
Per Rice, tuttavia, sembra che la sua domanda iniziale sia stata risolta.
“Credo che il suono di Pando sia davvero il suono di tutte le sue parti”, ha detto. “Sono gli uccelli che vivono nell’albero, sono gli insetti, è il vento tra le foglie ed è la vibrazione della terra e il potenziale suono delle radici. Quindi lo vedo davvero come un ottimo modo per capire l’interconnessione di Pando e anche gli scenari sonori in generale”.
