Finalmente la NASA ha deciso quale sarà il prossimo obiettivo della sonda New Horizons, quella che un mese fa ha sbalordito il mondo fornendo le prime immagini del “pianetino” Plutone. Si tratterà di una missione molto lunga, in quanto è stato deciso di portare la sonda New Horizons nei pressi dell’oggetto 2014 MU69, un gigantesco asteroide (anche se decisamente più piccolo di Plutone) situato nel bel mezzo della fascia di Kuiper, distante oltre 1.6 miliardi di chilometri dall’attuale posizione della sonda e per questo motivo sarà raggiunto nel lontano 2019.
New Horizons, ecco quale sarà il prossimo obiettivo
All’interno della fascia di Kuiper si trovano decine di migliaia di grossi asteroidi, alcuni dei quali molto interessanti e carichi di mistero. Ecco dunque che la NASA ha individuato il prossimo obiettivo della sonda New Horizons all’interno di questa fascia piena di oggetti celesti di piccola e grande dimensione. Se tutto va bene New Horizons raggiungerà l’asteroide 2014 MU69 (conosciuto con il nome tecnico di PT1, potential target 1) il primo Gennaio del 2009, tra circa tre anni e mezzo. Ora occorre eseguire nuovi calcoli e studi prima che la nuova missione di New Horixons sia ufficializzata del tutto. Stando ai dati ed alle immagini raccolte dal telescopio orbitante Hubble, l’asteroide MU69 potrebbe essere uno degli oggetti celesti più antichi nella fascia di Kuiper, con un diametro di circa 45 chilometri. Piccola precisazione: New Horizons non ha ancora inviato circa il 70% di dati raccolti durante il sorvolo di Plutone, dunque è molto probabile che nei prossimi mesi scopriremo qualcosa di molto affascinante sul pianetino!
