Una nuova variante di COVID-19, denominata XEC, è emersa di recente, attirando l’attenzione degli esperti che la considerano una potenziale minaccia futura. Il 2024 è stato caratterizzato da una sorta di “estate del COVID”, con il virus che ha fatto sentire la sua presenza in eventi sportivi di rilievo come le Olimpiadi di Parigi e il Tour de France. Negli Stati Uniti, si è registrato un costante aumento dei casi, portando a una maggiore preoccupazione.
Nonostante il SARS-CoV-2 non segua necessariamente un modello stagionale, con l’avvicinarsi dell’inverno nell’emisfero settentrionale, molte persone stanno monitorando da vicino le statistiche del COVID, considerando anche l’arrivo di altre infezioni tipiche di questa stagione, come l’influenza. Attualmente, la variante dominante negli Stati Uniti, secondo i dati dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), è ancora il ceppo KP.3, KP.3.1.1, responsabile del 52,7% dei casi positivi.
L’albero genealogico del virus COVID si è notevolmente complicato, con le varianti KP.3 che fanno parte del gruppo FLiRT, derivante a sua volta da JN.1. La variante originale FLuQE è stata soppiantata dalla KP.3, che a sua volta ha generato la KP.3.1.1, conosciuta anche come deFLuQE, a seguito di una mutazione per delezione. Queste varianti sono tutte sottogruppi dell’Omicron originale, senza ancora giustificare una nuova designazione alfabetica.
Nonostante la dominanza attuale della KP.3.1.1, grazie alla sua capacità di evadere l’immunità, una nuova variante, XEC, sta emergendo in Europa, attirando l’attenzione degli esperti. Identificata per la prima volta in Germania a giugno, si è diffusa in diversi paesi europei. Secondo il dottor Eric Topol, direttore dell’Istituto di Traduzione della Ricerca Scripps, XEC sta guadagnando terreno e potrebbe diventare una minaccia significativa.
Il dottor Elizabeth Hudson, capo regionale delle malattie infettive per Kaiser Permanente Southern California, ha sottolineato l’importanza di monitorare da vicino l’evoluzione di XEC. Anche il dottor Andrea Garcia, Vice Presidente della Scienza, della Medicina e della Sanità Pubblica, ha evidenziato la necessità di prestare attenzione a questa nuova variante, che potrebbe superare la KP.3.1.1 nelle prossime settimane.
Nonostante l’evoluzione delle varianti, è incoraggiante notare che il rischio di malattia grave e morte causato da COVID-19 è notevolmente diminuito grazie all’immunità conferita dai vaccini e dalle infezioni precedenti. I vaccini COVID sono stati aggiornati per adattarsi meglio alle varianti circolanti, sottolineando l’importanza di mantenere aggiornate le proprie vaccinazioni per proteggersi da forme gravi della malattia.
Quest’inverno, le famiglie negli Stati Uniti riceveranno nuovamente kit di test gratuiti per aiutare a distinguere tra un semplice raffreddore e un’infezione da COVID-19. I sintomi da tenere d’occhio rimangono tosse, febbre, mal di gola e congestione, come indicato dai CDC.
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