L’astronomo canadese Paul Wiegert ha analizzato le possibilità che l’asteroide 99942 Apophis cambi rotta e colpisca la Terra. I risultati suggeriscono che le probabilità che un impatto si verifichi nel 2029 o nel 2036 sono leggermente più alte di quanto pensassimo fino ad allora, ma rimangono comunque piuttosto basse. Nel 2004 venne scoperto l’asteroide Apophis. All’epoca era posizionato al livello 4 della scala Torino: il livello 0 indica che la possibilità di una collisione è zero e 10 indica che l’impatto è certo e promette una catastrofe globale. Nuove osservazioni hanno escluso rischi di collisione nel 2029, 2036 e 2068, ovvero quando l’oggetto si avvicinerà alla Terra. Ma cosa succederebbe se un asteroide più piccolo si scontrasse con Apophis, lanciandolo verso il nostro pianeta?
Nello studio Wiegert ha verificato le possibilità che ciò accadesse e le dimensioni che avrebbe dovuto avere l’oggetto. I risultati hanno mostrato che una piccola roccia spaziale, appena due metri di diametro, sarebbe in grado di spingere Apophis nelle cosiddette “serrature”, orbite attorno alla Terra che potrebbero indirizzarlo verso un impatto. Perché avvenga una collisione, l’asteroide dovrebbe avere un diametro di circa 3,4 metri. La buona notizia è che, sebbene le collisioni siano state registrate attraverso il monitoraggio degli asteroidi, sono abbastanza improbabili. Inoltre, se un evento del genere dovesse verificarsi, l’asteroide dovrebbe colpire Apophis in una direzione specifica per raggiungere il nostro pianeta. Dopo aver analizzato il numero di oggetti di diametro superiore a 3,4 metri che colpiscono la Terra ogni anno e aver apportato le correzioni, Wiegert ha concluso che le probabilità che Apophis colpisca la Terra rimangono estremamente basse. “Considerando che solo il 5% di questi impulsi sono nella direzione corretta per generare un impatto con la Terra, la probabilità complessiva di un piccolo impatto che porti Apophis in una collisione con la Terra è inferiore a uno su 2 miliardi“, ha spiegato l’esperto.
Le probabilità che un oggetto più piccolo colpisca Apophis e cambi la sua traiettoria sono meno di 1 su 1 milione; rimangono quindi basse, ma leggermente più alte di quanto si pensasse in precedenza. Per l’autore, il modo migliore per sapere se Apophis è stato “spinto” nella nostra direzione è con nuove osservazioni – ma per farlo è necessario attendere tre anni a causa della posizione dell’asteroide, della Terra e del Sole.
