Recentemente, nelle notizie è emersa la preoccupante notizia di un’apocalisse della banana in arrivo: gli scienziati hanno lanciato l’allarme su un futuro incerto per questo frutto a causa di un patogeno fungino. Questo annuncio potrebbe destare preoccupazione tra gli appassionati della torta banoffee e del pane alla banana, mentre potrebbe non interessare altrettanto gli amanti degli smoothie. Ma è davvero così grave come sembra?
La bananapocalisse è una realtà inquietante per le banane che troviamo nei supermercati e nelle nostre ceste di frutta, minacciate dall’estinzione funzionale a causa del fungo Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) razza tropicale 4 (TR4). Questo patogeno, responsabile della malattia del marciume di Fusarium della banana (FWB), è una delle malattie vegetali più dannose conosciute. La FWB, conosciuta anche come malattia di Panama, si sviluppa quando il fungo penetra nella pianta attraverso le radici, bloccando il flusso di acqua e nutrienti al frutto e portando alla sua morte per disseccamento.
Questa non è la prima volta che un’epidemia di Fusarium minaccia le banane. Le banane Gros Michel, consumate in passato, sono funzionalmente estinte a causa di un’epidemia negli anni ’50. Successivamente, sono state sostituite dalla varietà resistente Cavendish. Tuttavia, all’inizio del XXI secolo, un nuovo ceppo di FWB causato da Foc TR4 ha ricominciato a minacciare l’industria della banana. Questo patogeno, sospettato di originare dall’Indonesia e dalla Malesia, si è diffuso in diverse regioni, inclusi Colombia e Perù, importanti paesi esportatori di banane Cavendish.
L’invasione di TR4 rappresenta una grave minaccia per il commercio globale delle banane e per la sicurezza alimentare di molte popolazioni, in particolare in Africa, Asia sud-orientale e America tropicale, dove le banane sono una fonte primaria di carboidrati. Questo rischio potrebbe intensificare la povertà nei paesi in via di sviluppo e portare a carestie che aggraverebbero la fame nel mondo.
Nonostante la situazione sembri critica per la banana Cavendish, la ricerca condotta da Li-Jun Ma e colleghi offre una speranza per il futuro del frutto. Gli scienziati hanno individuato geni associati alla virulenza di Foc TR4, aprendo la strada a potenziali trattamenti e strategie per contrastarne la diffusione.
Il patogeno TR4 che minaccia la banana Cavendish si è evolutivamente differenziato dal fungo che ha colpito le banane negli anni ’50. Gli studi hanno rivelato che alcuni geni di TR4 sono legati alla produzione di ossido nitrico, fondamentale per la sua virulenza. Questa scoperta offre agli scienziati diverse opzioni per studiare come mitigare o controllare la diffusione di Foc TR4.
Eliminare due geni che controllano la produzione di ossido nitrico ha dimostrato di ridurre significativamente la virulenza del fungo. Inoltre, diversificare le colture di banane potrebbe rendere l’agricoltura più sostenibile e ridurre l’impatto delle malattie su un singolo raccolto. Identificare o sviluppare varietà di banane tolleranti o resistenti a TR4 potrebbe essere una strategia efficace per controllare il disseccamento della banana.
Nonostante le sfide, sembra che ci sia ancora speranza per la banana. Lo studio completo è stato pubblicato su Nature Microbiology.
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