Gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore potrebbero dover prolungare la loro permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino al 2025 a causa di problemi riscontrati con il veicolo spaziale Starliner di Boeing. Il loro viaggio verso l’ISS, avvenuto il 5 giugno, era il terzo e ultimo test della nuova capsula Starliner di Boeing con equipaggio a bordo. Inizialmente prevista per una durata di otto giorni, la missione si è prolungata a causa dei problemi tecnici riscontrati con lo Starliner, costringendo i due astronauti a rimanere bloccati sulla stazione spaziale per due mesi in più del previsto.
Durante il lancio iniziale, tutto sembrava procedere come previsto. Tuttavia, una volta nello spazio e prima dell’attracco all’ISS, l’equipaggio ha iniziato ad incontrare problemi. Butch Wilmore ha spiegato che si sono verificati problemi con i jet RCS e che la spinta e il controllo dell’astronave si erano degradati. Nonostante ciò, lo Starliner è riuscito ad attraccare con successo all’ISS e gli astronauti sono riusciti ad entrare nella stazione spaziale.
La NASA e l’equipaggio hanno lavorato per risolvere i problemi tecnici, tra cui una perdita di elio che ha impedito agli astronauti di tornare a bordo dello Starliner a giugno. Attualmente, la NASA sta valutando diverse opzioni per riportare a casa Williams e Wilmore, inclusa la possibilità di far tornare lo Starliner senza equipaggio e recuperare gli astronauti con un’altra navicella spaziale.
Sebbene la NASA abbia un piano di contingenza per far rientrare gli astronauti sulla Terra, la situazione non è ottimale. La prossima missione verso l’ISS è programmata per partire a settembre e tornare sulla Terra nel febbraio 2025, costringendo gli astronauti a trascorrere un periodo prolungato nello spazio non pianificato.
Nonostante la preferenza della NASA di far rientrare i due astronauti con lo Starliner, le recenti circostanze hanno portato a considerare l’opzione di un ritorno non pilotato. Tuttavia, sorgono delle sfide, poiché lo Starliner richiederebbe importanti aggiornamenti software per eseguire procedure di sgancio senza equipaggio. Questo ritardo è dovuto alla mancanza di capacità di sgancio non pilotato nella versione attuale dello Starliner, nonostante test precedenti abbiano dimostrato che il veicolo era in grado di eseguire tali operazioni.
Links:
