Il volto di un’antica mummia egizia in un profondo rictus potrebbe essere il risultato di una morte così dolorosa che il suo volto potrebbe essere rimasto imprigionato in un urlo.
Il suo nome è sconosciuto; ma la sua espressione facciale cupa è così sorprendente che viene chiamata la mummia della Donna Urlante. Nonostante i sentimenti che suscita, i ricercatori l’avevano precedentemente attribuita alla causa relativamente benigna di una mummificazione mal eseguita. Nuove ricerche, tuttavia, suggeriscono che non sia stato così. La radiologa Sahar Saleem dell’Università del Cairo e l’antropologa Samia El-Merghani del Ministero egiziano del turismo e delle antichità hanno eseguito un nuovo esame dell’antico corpo. La loro conclusione? La sua sepoltura è stata sontuosa, così sontuosa che è improbabile che sia stata intrapresa da professionisti sciatti. “È stata imbalsamata con materiale per imbalsamazione costoso e importato”, spiega Saleem . “Questo, e l’aspetto ben conservato della mummia, contraddicono la credenza tradizionale secondo cui la mancata rimozione dei suoi organi interni implicava una scarsa mummificazione”. La Donna Urlante fu sepolta più di tre millenni fa nella tomba di Semnut, un architetto reale della XVIII dinastia della regina Hatshepsut. Semnut doveva essere sepolto riccamente e la sua tomba includeva una camera separata per sua madre e altri parenti senza nome, scoperta nel 1935. La donna era una di queste altre parenti e, sebbene non sia stata nominata, la sua sepoltura non è stata priva di sfarzo. È stata sepolta in una bara di legno con due anelli d’argento e oro con scarabei di diaspro intagliati e in cima alla sua testa c’era una parrucca intrecciata.
Saleem ed El-Merghani volevano saperne di più su questa donna e sul suo modo di morire, così hanno iniziato l’esame più dettagliato dei suoi resti fino a oggi. Hanno attentamente ripreso il suo cadavere usando scansioni TC per studiarlo in dettaglio tridimensionale e condurre un’autopsia virtuale. Hanno inoltre sottoposto i campioni a una serie di tecniche di analisi molto dettagliate, come la microscopia elettronica a scansione, la spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier e l’analisi di diffrazione dei raggi X, per determinare gli unguenti e i composti utilizzati nell’imbalsamazione. Esaminando il suo corpo, i ricercatori sono stati in grado di determinare che la donna era piccola, raggiungendo solo 1,54 metri. Era morta all’età di circa 48 anni e soffriva di artrite. Le mancavano anche diversi denti, cosa non inaspettata e probabilmente avvenuta durante la sua vita, poiché la sua mascella mostrava segni di guarigione dopo l’estrazione del dente.
Non è stato possibile determinare la causa della morte, ma il corpo conteneva una sorpresa: il suo cervello, il diaframma, il cuore, i polmoni, il fegato, la milza, i reni e l’intestino erano ancora tutti intatti. Non è del tutto inaudito, ma è raro. Nella maggior parte delle epoche, inclusa quella in cui visse e morì la Donna Urlante, la rimozione della maggior parte degli organi era una pratica comune durante la mummificazione. Ma la sua sepoltura presentava anche altre piccole differenze rispetto alla norma. Ad esempio, le sue mani erano appoggiate sul bacino, anziché con la mano sinistra sul petto e la destra lungo il fianco, come era comune per le donne reali. E, naturalmente, c’erano gli agenti imbalsamatori. Il suo corpo fu trattato con ginepro e incenso, che dovevano essere stati importati rispettivamente dall’Africa e dall’Arabia. Sotto la parrucca, intrecciata con fibre di palma da datteri, i suoi capelli naturali erano stati tinti con ginepro e henné. E la parrucca stessa era stata trattata con cristalli di quarzo, magnetite e albite. Ciò avrebbe irrigidito le fibre intrecciate e le avrebbe colorate di nero per farle assomigliare a capelli veri. Nel complesso, questo suggerisce che era stata posta una certa cura nella sua sepoltura. Quindi l’idea che la bocca della Donna Urlante si sia aperta nella tomba dopo che i praticanti non sono riusciti a chiuderla correttamente non regge molto, hanno scoperto Saleem ed El-Merghani. Quindi cosa è successo? Beh, in rari casi, i muscoli di una persona morente potrebbero essere in grado di congelarsi e bloccarsi in posizione, e rimanere in tale posizione durante il periodo di rigor mortis. Questo è chiamato spasmo cadaverico , e si dice che sia più forte del rigor mortis e non facilmente invertibile. Di solito sembra essere segnalato nei casi in cui la persona è morta in uno stato insolito di estremo disagio. È anche molto controverso , con molti scienziati che sostengono che non ne esista uno . Altri sostengono che accada , ma solo in circostanze molto rare . Questo fenomeno contestato, tuttavia, potrebbe spiegare il volto della Donna Urlante. “L’espressione facciale urlante della mummia in questo studio potrebbe essere interpretata come uno spasmo cadaverico, il che implica che la donna sia morta urlando di agonia o dolore”, scrivono i ricercatori nel loro articolo . “Gli imbalsamatori probabilmente mummificavano il corpo contratto della donna… prima che si decomponesse o si rilassasse, preservando così la posizione della sua bocca aperta al momento della morte. È anche possibile che i muscoli contratti abbiano impedito agli imbalsamatori di chiudere la bocca.” Il vero destino della donna e come è morta probabilmente non saranno mai conosciuti. Ma, come minimo, lo studio dei suoi resti e di quelli come lei ci offre uno strano scorcio sul passato dell’umanità e sulle usanze che hanno segnato i loro viaggi da vite vissute tanti anni fa. L’articolo è stato pubblicato su Frontiers in Medicine .
