L’influenza di Saturno e la dinamica delle comete: il caso della cometa A117uUD
Un recente lavoro eseguito da un gruppo di astrofisici ha rivelato i particolari dietro l’eccezionale rapidità della cometa A117uUD, individuata per la prima volta il 14 giugno 2024 dal sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Nei trenta giorni successivi, sono state compiute 145 osservazioni, che hanno consentito di tracciare con accuratezza il percorso della cometa. I dati suggeriscono che la cometa si sta spostando lungo una traiettoria iperbolica, sufficiente per lasciare il Sistema Solare e dirigersi verso lo spazio interstellare a una velocità di circa 10.700 km/h. Gli scienziati hanno analizzato le ragioni dell’alta velocità della cometa A117uUD. Finora, solo due oggetti interstellari sono stati avvistati attraversare il nostro Sistema Solare, suggerendo l’ipotesi che anche A117uUD potesse avere un’origine extrasolare. Tuttavia, i ricercatori hanno valutato altre possibilità, come l’influenza di stelle di passaggio o la marea galattica, che potrebbero aver deviato comete dalla nube di Oort verso il Sistema Solare interno. Un’altra spiegazione verosimile è l’incontro ravvicinato con uno dei giganti gassosi del nostro sistema, come Saturno. Quando piccoli oggetti si avvicinano a un pianeta, il momento viene trasferito dal pianeta all’oggetto, rallentando l’orbita del pianeta e incrementando la velocità dell’oggetto. Questo fenomeno ha portato alla conclusione che Saturno abbia significativamente modificato la traiettoria della cometa A117uUD.
Il ruolo di Saturno e i precedenti astrofisici
Nel gennaio 2022, la cometa A117uUD ha avuto un incontro ravvicinato con Saturno, avvicinandosi a una distanza di circa 1,03 milioni di chilometri. Questo evento ha complicato la ricostruzione dell’orbita pre-incontro della cometa, ma gli scienziati ritengono che la sua orbita precedente fosse simile a quella dei Centauri retrogradi o di altre comete. Questo fenomeno è paragonabile a quello della cometa C/1980 E1 (Bowell), che fu deviata su una traiettoria interstellare dopo un incontro con Giove nel 1980, come spiega il gruppo di ricerca: La cometa ha subito un incontro molto ravvicinato con Saturno nel 2022, rendendo difficile ricostruire l’orbita pre-incontro. Tuttavia, i risultati indicano che eventi di questo tipo, in cui le comete vengono espulse dal Sistema Solare a causa di incontri planetari, non sono così rari come si potrebbe pensare. L’espulsione delle comete dal Sistema Solare offre preziose informazioni sulle dinamiche gravitazionali del nostro vicinato cosmico. Eventi come quello della cometa A117uUD sono relativamente frequenti e possono fornire ulteriori opportunità di studio per comprendere meglio i meccanismi che regolano le eiezioni interstellari e l’evoluzione delle orbite cometarie. Gli astronomi continueranno a monitorare la traiettoria di A117uUD, fornendo ulteriori dati per future scoperte di oggetti interstellari.
