Si tratta delle galassie NGC 2936 e NGC 2937, conosciute rispettivamente come “Pinguino” e “Uovo”, che interagiscono tra loro.
La NASA ha pubblicato questo mercoledì un’immagine sorprendente di un gruppo di galassie situato a 326 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione dell’Idra. Questo avrebbe dovuto commemorare il secondo anniversario di funzionamento del telescopio spaziale James Webb , il più potente mai costruito fino ad oggi. La fotografia mostra due galassie interagenti, conosciute congiuntamente come “Arp 142” , che hanno l’aspetto di un pinguino spaziale con il suo uovo cosmico. L’Agenzia Spaziale ha spiegato che il “Pinguino” è la galassia a spirale distorta NGC 2936 , mentre il suo “uovo” è la galassia ellittica NGC 2937. Allo stesso tempo, ha stimato che entrambe le galassie sono separate da una distanza di 100.000 anni luce, “abbastanza vicine” in termini astronomici. Ad esempio, l’agenzia spaziale americana ha spiegato che la Via Lattea e la galassia di Andromeda, la sua vicina più vicina, sono separate da circa 2,5 milioni di anni luce. Anche le due strutture astronomiche interagiranno, anche se tra 4 miliardi di anni. Nel caso di Arp 142, l’interazione delle sue galassie è iniziata tra 25 e 75 milioni di anni fa . Questo approccio ha alterato la forma a spirale di NGC 2936. Si prevede che le due galassie entreranno in collisione e si fonderanno entro centinaia di milioni di anni.
Analizzando il duo cosmico
Nell’immagine è possibile vedere che il centro galattico di NGC 2936 si trova sulla testa del pinguino cosmico come un occhio luminoso. Le braccia srotolate della galassia formano il becco, la testa, il dorso e la coda dell’uccello acquatico. D’altra parte, è stato annunciato che la polvere e il gas di NGC 2936 vengono attratti da una parte di NGC 2936. Ciò fa sì che nel Pinguino Galattico esistano regioni con una maggiore densità di gas, che indurranno la formazione di nuove stelle . Queste regioni possono essere osservate nel becco, nelle piume e nella coda dell’animale.
La forma compatta dell’uovo spaziale, invece, è rimasta praticamente intatta. Tuttavia, NGC 2937 è piena di vecchie stelle, nonché di meno gas e polvere rispetto alla sua compagna galattica, il che impedisce la formazione di nuovi corpi stellari . Il fatto che il pinguino e il suo uovo abbiano relativamente la stessa massa ha impedito che una galassia divorasse l’altra. “Con straordinarie immagini di angoli del cosmo risalenti quasi all’inizio dei tempi, le capacità di [James] Webb stanno gettando nuova luce sul nostro ambiente celeste e ispirando le future generazioni di scienziati, astronomi ed esploratori”, ha affermato l’amministratore della NASA, Bill Nelson.
