Negli ultimi anni, l’uso della tomografia computerizzata (TC) ha visto un notevole incremento negli Stati Uniti, con un aumento di oltre il 30% dal 2007. Questa tecnologia avanzata è in grado di fornire diagnosi rapide e precise, contribuendo a salvare vite umane. Tuttavia, è importante considerare anche i potenziali rischi associati a questa procedura. Alcuni esperti hanno sollevato preoccupazioni riguardo all’esposizione a basse dosi di radiazioni ionizzanti, che potrebbero incrementare il rischio di cancro. È fondamentale che i pazienti comprendano che, sebbene il rischio individuale di sviluppare un cancro a seguito di un esame TC sia considerato estremamente basso, l’aumento del numero di esami solleva interrogativi sulla necessità di tali procedure. Pertanto, è essenziale che i medici valutino attentamente la necessità di una TC per ogni paziente.
Rischi e benefici della tomografia computerizzata
Un recente studio condotto da un team di ricercatori statunitensi e britannici ha suggerito che le radiazioni ionizzanti a basse dosi potrebbero contribuire fino al 5% di tutte le nuove diagnosi di cancro negli Stati Uniti. Secondo le loro stime, gli esami TC effettuati nel 2023 potrebbero essere responsabili di circa 103.000 futuri casi di cancro. Questa previsione si basa su dati storici e assunzioni riguardanti l’esposizione alle radiazioni. È importante notare che, nonostante il valore salvavita delle TC, i potenziali danni associati a queste procedure non devono essere trascurati. Anche un rischio di cancro molto ridotto può tradursi in un numero significativo di casi futuri, considerando l’ampio utilizzo della TC. Pertanto, è cruciale che i pazienti e i medici discutano apertamente dei rischi e dei benefici prima di procedere con un esame TC.
La necessità di ulteriori ricerche
Attualmente, i rischi associati alle TC rimangono perlopiù teorici, ma ciò non significa che debbano essere ignorati. Gli scienziati sono consapevoli che alte dosi di radiazioni possono causare cancro, ma mancano prove definitive che stabiliscano un legame diretto tra esposizioni a basse dosi e l’insorgenza di tumori. Le evidenze disponibili si basano principalmente su studi a lungo termine condotti su sopravvissuti a bombardamenti atomici e su individui esposti a incidenti in centrali nucleari. Ad esempio, in un campione di sopravvissuti di Hiroshima, è stato osservato un lieve ma significativo aumento del rischio di cancro nel corso della vita. Tuttavia, la questione se tali risultati possano essere applicati anche alle TC è oggetto di dibattito. È fondamentale continuare a condurre ricerche per comprendere meglio i rischi associati a questa tecnologia.
Fattori di rischio e vulnerabilità
I risultati della ricerca suggeriscono che alcune categorie di persone potrebbero essere più vulnerabili agli effetti cancerogeni delle radiazioni ionizzanti a basse dosi. Sebbene gli adulti rappresentino la maggior parte dei pazienti sottoposti a TC, i rischi di cancro indotti da radiazioni risultano essere più elevati nei bambini e negli adolescenti. In particolare, i neonati che ricevono una TC sembrano avere un rischio di vita più elevato per lo sviluppo di tumori alla tiroide. È fondamentale condurre ulteriori ricerche per confermare se e in che modo le radiazioni ionizzanti a basse dosi possano influenzare il rischio di cancro. Gli studi condotti in Australia hanno riportato stime di rischio di cancro simili a quelle emerse negli Stati Uniti, evidenziando l’importanza di evitare esami TC non necessari, specialmente quando esistono procedure alternative prive di radiazioni.
Conclusioni sulla tomografia computerizzata
In conclusione, sebbene la tomografia computerizzata rappresenti uno strumento diagnostico prezioso, è essenziale che i medici e i pazienti valutino attentamente i rischi e i benefici associati a questa procedura. La vigilanza costante riguardo all’esposizione a lungo termine alle radiazioni è fondamentale, ma non deve dissuadere dall’utilizzo della TC quando giustificata clinicamente. In effetti, nei casi selezionati con attenzione, il valore diagnostico e terapeutico delle TC supera di gran lunga i potenziali rischi associati all’esposizione alle radiazioni. È importante continuare a monitorare e studiare gli effetti delle radiazioni ionizzanti per garantire la sicurezza dei pazienti e migliorare le pratiche cliniche.
