Il cancro anale e la sua scarsa visibilità
Il cancro anale è una malattia che, purtroppo, non riceve l’attenzione necessaria. Questo fenomeno può essere attribuito alla sua relativa rarità, con stime che indicano che in Australia colpisce una o due persone ogni 100.000. A titolo di confronto, i melanomi, una forma di cancro della pelle, interessano circa 70 individui ogni 100.000. Tuttavia, la scarsa visibilità di questa malattia è anche legata a un certo imbarazzo sociale. Il cancro anale si manifesta come una crescita anomala delle cellule che rivestono l’ano, l’ultima parte del tratto intestinale. Molti individui si sentono a disagio nel discutere di questa zona del corpo e, di conseguenza, quando si presentano sintomi come sanguinamento o prurito, possono procrastinare la visita medica. È cruciale essere consapevoli dei segnali da monitorare, poiché una diagnosi precoce di cancro anale aumenta significativamente le possibilità di un trattamento efficace.
Cause del cancro anale e il ruolo dell’HPV
Le cause del cancro anale sono molteplici, ma si stima che fino al 90% dei casi di cancro anale sia attribuibile al virus del papilloma umano (HPV), un’infezione sessualmente trasmissibile molto comune. Infatti, oltre l’80% delle persone che hanno avuto rapporti sessuali attivi sarà infettato almeno una volta da uno dei più di 150 ceppi di HPV. La maggior parte di questi ceppi non provoca alcun problema, ma alcuni, in particolare l’HPV16, sono associati a un rischio maggiore di sviluppare tumori. Un’infezione persistente da HPV può indurre cambiamenti nella mucosa anale, che possono evolvere verso il cancro, anche in assenza di pratiche di sesso anale. La vaccinazione contro l’HPV rappresenta un metodo altamente efficace per ridurre il rischio di tumori correlati a questo virus, inclusi il cancro anale e cervicale. Dall’introduzione del programma nazionale di vaccinazione contro l’HPV in Australia nel 2007, si è registrato un significativo calo delle malattie legate all’HPV, come le verruche genitali. Sebbene sia prematuro trarre conclusioni definitive, si spera che nel lungo termine anche i tassi di cancro possano diminuire grazie a questa iniziativa.
Fattori di rischio per il cancro anale
Oltre all’HPV, esistono altri fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare un cancro anale. Tra questi si annoverano:
- Età avanzata
- Storia di fumo
- Sistema immunitario compromesso, ad esempio a causa di farmaci immunosoppressori o infezione da HIV
- Pratiche sessuali, come il sesso anale o avere più partner sessuali
- Storia di cancro cervicale, vulvare o vaginale
Essere a conoscenza di questi fattori di rischio è fondamentale per adottare misure preventive e per monitorare la propria salute.
Sintomi da monitorare per il cancro anale
Ma quali sono i sintomi da tenere d’occhio? In alcuni casi, il cancro anale può non manifestare sintomi evidenti. Spesso, è un medico a rilevare la presenza di cancro durante una colonscopia o un altro tipo di esame. Tuttavia, quando i sintomi si presentano, possono includere:
- Sanguinamento dall’ano, che potrebbe essere visibile sulla carta igienica
- Comparsa di un nuovo rigonfiamento anale
- Disagio o prurito non specifico nella zona anale
- Sensazione di incompleta evacuazione o difficoltà a defecare
Se si manifestano sintomi nuovi o in peggioramento, è fondamentale discuterne con il proprio medico. È importante notare che i sintomi del cancro anale possono assomigliare a quelli di condizioni più comuni, come le emorroidi, rendendo essenziale una valutazione medica per una diagnosi accurata.
Importanza della diagnosi precoce
È comprensibile provare imbarazzo nel trattare questi argomenti, ma per i medici si tratta di una parte della loro pratica quotidiana. La diagnosi precoce è cruciale e può migliorare significativamente le prospettive di trattamento. I tassi di sopravvivenza sono notevolmente più elevati per i casi di cancro anale diagnosticati nelle fasi iniziali: circa il 90% delle persone con una diagnosi di cancro anale di stadio uno vive per cinque anni o più. Questa percentuale scende al 60% se la diagnosi avviene quando il cancro è già progredito allo stadio tre. La valutazione può essere semplice, come un rapido esame anale, oppure richiedere indagini più approfondite, come un’anoscopia o ecografie e scansioni specializzate. La maggior parte di questi test comporta solo un lieve disagio, se non addirittura nessuno, e possono escludere problemi seri, offrendo così tranquillità.
Trattamento del cancro anale
Nel caso venga diagnosticato un cancro, il trattamento generalmente prevede una combinazione di radioterapia, chemioterapia e chirurgia, a seconda della gravità della malattia. È fondamentale seguire le indicazioni del proprio medico e considerare tutte le opzioni disponibili per affrontare la malattia in modo efficace.
Conclusione: l’importanza di non trascurare i sintomi
In conclusione, se hai bisogno di un ulteriore incentivo per far controllare eventuali sintomi, considera che potrebbero anche essere indicativi di un cancro intestinale. Il cancro intestinale, noto anche come cancro del colon o cancro colorettale, è il quarto tipo di cancro più comune diagnosticato in Australia e rappresenta la seconda causa di morte per cancro, con sintomi simili come il sanguinamento anale. Pertanto, è fondamentale non lasciare che l’imbarazzo ostacoli la tua salute. Non esitare a parlare con il tuo medico se hai preoccupazioni riguardo a qualsiasi sintomo. Iniziare la conversazione tempestivamente potrebbe rivelarsi decisivo per la tua vita.
Suzanne Mahady, Gastroenterologa e Epidemiologa Clinica, Docente Senior, Università di Monash
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
