Psilocibina: Potenziale Terapeutico per il Cervello

La psilocibina e il suo potenziale terapeutico

Un gruppo di scienziati sta attualmente esplorando le potenzialità della psilocibina, il principio attivo psichedelico presente nei funghi magici, per favorire la riunificazione delle funzioni cerebrali dopo lesioni craniche. Questa ricerca, condotta su ratti femmina e ancora in fase di revisione, ha suscitato notevole interesse tra i ricercatori della Northeastern University, grazie ai risultati promettenti ottenuti. In un preprint del loro studio, gli autori descrivono come la psilocibina sia riuscita a ripristinare le funzioni cerebrali in roditori adulti che avevano subito una serie di lievi traumi cranici ripetuti, progettati per simulare i danni tipici di atleti, vittime di violenza domestica, anziani e personale militare.

Effetti della psilocibina sul cervello umano

Sebbene non sia garantito che gli stessi effetti si manifestino nei cervelli umani, i risultati ottenuti nei roditori si allineano con un crescente corpo di ricerca clinica. Questo suggerisce come la psilocibina possa contribuire a ridurre l’infiammazione cerebrale e modificare le connessioni neuronali. Non solo il farmaco sembra migliorare le interazioni tra le diverse aree cerebrali, ma potrebbe anche influenzare il modo in cui il sistema nervoso centrale elabora e distribuisce le informazioni. Studi preliminari sugli esseri umani indicano che gli effetti della psilocibina, se combinati con la terapia, potrebbero rivelarsi benefici per chi soffre di depressione, anoressia, dipendenze e vari disturbi mentali. In alcune ricerche condotte su animali, è emerso che il farmaco potrebbe persino rigenerare connessioni neurali danneggiate.

Ricerca sulla psilocibina e le crisi di commozione cerebrale

Attualmente, gli scienziati stanno indagando se la psilocibina possa offrire vantaggi simili nel trattamento delle crisi di commozione cerebrale e nella salute cerebrale in generale. Per testare questa ipotesi, un gruppo di ricercatori ha somministrato psilocibina a 16 ratti femmina adulti, senza anestesia, per tre giorni consecutivi. Mezz’ora dopo ogni trauma cranico, metà dei ratti ha ricevuto un’iniezione di psilocibina. Craig Ferris, psicologo della Northeastern University, ha commentato: “I risultati sono stati straordinari. Abbiamo osservato che, a seguito delle lesioni craniche, le connessioni funzionali nel cervello diminuiscono. Tuttavia, dopo la somministrazione di psilocibina, non solo queste connessioni tornano alla normalità, ma il cervello diventa iperconnesso.”

Risultati delle scansioni cerebrali e implicazioni cliniche

Durante il terzo giorno dell’esperimento, i ricercatori hanno effettuato scansioni cerebrali su tutti i ratti, inclusi otto soggetti di controllo che non avevano subito traumi. Ventidue giorni dopo, i cervelli sono stati nuovamente analizzati prima di procedere all’eutanasia dei ratti per ulteriori esami tissutali. I risultati ottenuti sembrano riflettere quelli che si osservano negli scanner MRI di pazienti umani dopo ripetute lesioni traumatiche cerebrali. Tuttavia, i ratti che avevano ricevuto psilocibina hanno mostrato un gonfiore cerebrale ridotto rispetto a quelli che avevano subito traumi senza trattamento. Sebbene il gonfiore fosse ancora presente, il danno complessivo era significativamente attenuato, in particolare in aree cerebrali cruciali come:

• Ippocampo
• Corteccia somatosensoriale
• Corteccia prefrontale
• Talamo
• Cervelletto
• sistema olfattivo
• Gangli della base

Implicazioni future della psilocibina nella neuroprotezione

In aggiunta, i ratti trattati con psilocibina hanno mostrato una ridotta iperreattività al CO2 dopo le lesioni craniche e differenze drammatiche nella loro connettività funzionale. Mentre i ratti non trattati con lievi traumi cranici presentavano poche connessioni di rete tra il talamo e la corteccia sensorimotoria, quelli trattati con psilocibina mostrano connessioni molto pronunciate, simili a quelle dei ratti di controllo. Un altro aspetto significativo emerso dallo studio è l’aumento della tau fosforilata, una proteina associata alla demenza, nei ratti che avevano subito traumi senza ricevere psilocibina. La capacità della psilocibina di ridurre la fosforilazione della tau suggerisce potenziali applicazioni terapeutiche non solo per le lesioni traumatiche cerebrali lievi ripetute, ma anche per altri disturbi neurodegenerativi correlati a questa proteina.

Conclusioni sulla psilocibina come agente terapeutico

Questo modello di ricerca rappresenta un importante passo avanti nel collegare le osservazioni di laboratorio con la pratica clinica, identificando la psilocibina come un promettente agente terapeutico per le conseguenze neurodegenerative delle lesioni craniche lievi ripetute. Tuttavia, le implicazioni di questo trattamento potrebbero estendersi ben oltre il contesto sportivo. Infatti, se i sintomi di una lieve lesione traumatica cerebrale persistono, il rischio di sviluppare demenza, malattia di Parkinson e encefalopatia traumatica cronica (CTE) aumenta significativamente. Comprendere come trattare i danni cerebrali prima che si traducano in problemi cronici rappresenta una sfida continua per i neuroscienziati. In questo contesto, la psilocibina potrebbe rivelarsi una chiave fondamentale per lo sviluppo di terapie preventive più efficaci. Il preprint di questa ricerca è stato pubblicato su bioRxiv.