Il Mistero delle Pietre Naviganti nel Parco Nazionale della Valle della Morte
Nel cuore del Parco Nazionale della Valle della Morte, un fenomeno affascinante attira l’attenzione di chi attraversa il Racetrack Playa. Qui, enormi massi sembrano muoversi autonomamente, lasciando dietro di sé delle tracce simili a quelle di pneumatici su una pista da corsa. Queste misteriose “pietre naviganti“, che possono raggiungere un peso impressionante di 320 chilogrammi, pongono una domanda intrigante: come possono questi massi, apparentemente inanimati, spostarsi nel paesaggio arido?
La Ricerca sul Movimento delle Pietre
Questo enigma ha catturato l’interesse degli scienziati e degli appassionati sin dagli anni ’40. Solo nel 2014, uno studio pubblicato su PLOS One ha tentato di svelare il mistero, utilizzando tracker GPS e telecamere a intervallo per monitorare il movimento delle pietre. La ricerca ha rappresentato un passo significativo, poiché per la prima volta è stato possibile osservare le pietre in movimento.
Le Condizioni Ambientali Necessarie
I risultati hanno rivelato un meccanismo sorprendente, sebbene delicato, che potrebbe spiegare il loro spostamento. Durante i mesi estivi, il Racetrack Playa si presenta come un vasto deserto marrone e polveroso. Tuttavia, in inverno, si forma un sottile strato d’acqua che, quando le temperature scendono sufficientemente, si ghiaccia, creando una pellicola di ghiaccio di soli 3-6 millimetri di spessore. Questo strato, sebbene esiguo, è sufficiente a generare lastre di ghiaccio che possono rompersi e spostarsi grazie a una leggera brezza.
Fattori Chiave per il Movimento delle Rocce
Gli autori dello studio hanno sottolineato che una condizione fondamentale per il movimento delle rocce è la presenza di una pozza d’acqua profonda abbastanza da sommergere la parte meridionale della playa, ma al contempo bassa da lasciare molte pietre parzialmente esposte sulla superficie ghiacciata. Altre caratteristiche osservate durante gli eventi di movimento includono:
- Presenza di ghiaccio galleggiante
- Temperature e luce solare adeguate a creare pozze di fusione nel ghiaccio
- Brezze leggere e costanti in grado di mettere in moto il ghiaccio stesso
Velocità e Spettacolo delle Pietre Naviganti
I dati raccolti dai tracker GPS hanno rivelato che, una volta avviato il movimento, le pietre naviganti si spostano a una velocità sorprendentemente lenta, oscillante tra i 2 e i 5 metri al minuto. Sebbene non si tratti di un record da Formula 1, queste rocce si collocano sicuramente tra i massi più rapidi del pianeta. Durante lo studio, gli scienziati hanno avuto l’opportunità di assistere a un vero e proprio spettacolo: ben 60 rocce hanno iniziato a muoversi simultaneamente, alcune percorrendo distanze notevoli fino a 224 metri in un singolo evento.
La Rarezza del Fenomeno
Seppur si sospettasse da tempo che il ghiaccio potesse avere un ruolo cruciale nel fenomeno delle pietre naviganti, è stata una vera rivelazione scoprire quanto sottile dovesse essere il ghiaccio e quali brezze leggere fossero necessarie per innescare il movimento. Tuttavia, è importante notare che le “stagioni di gara” delle pietre possono essere estremamente rare, con intervalli che possono variare da anni a decenni, a causa di piogge e nevicate insufficienti a formare uno stagno invernale adeguato.
Conclusione sul Fenomeno Naturale
In questo contesto, forse le Olimpiadi Animali potrebbero rivelarsi un’alternativa più promettente come sport da spettatore. Il mistero delle pietre naviganti continua a suscitare curiosità e meraviglia, rendendo il Racetrack Playa un luogo unico da esplorare.
