Scoperta di un Cranio di 30 Milioni di Anni in Egitto
Un cranio risalente a 30 milioni di anni fa, rinvenuto nella regione di Fayum in Egitto, potrebbe appartenere a un predatore apicale dell’epoca. Questo temibile cacciatore si nutriva non solo dei primi ippopotami e elefanti, ma anche dei nostri antenati.
Evoluzione dei Predatori Mammiferi
Le famiglie di gatti e cani, che oggi conosciamo, si sono evolute in un periodo compreso tra la scomparsa dei dinosauri e il presente. I primi rappresentanti di queste famiglie apparvero come predatori di dimensioni relativamente contenute, mentre alcuni dei loro discendenti si sono adattati a occupare nicchie ecologiche più ampie.
Minacce ai Grandi Erbivori
I grandi erbivori non erano privi di minacce, specialmente se si avventuravano vicino a fiumi popolati da coccodrilli. In questo contesto, l’ordine degli Ienaodonti ha dato origine ai primi grandi mammiferi carnivori, insieme a numerosi esemplari di dimensioni più ridotte.
Scoperta di Bastetodon syrtos
Recenti scoperte hanno chiarito la posizione dei membri africani degli Ienaodonti. Il nome “Ienaodonti” deriva dalla somiglianza dei denti con quelli di famiglie lontane. Questi predatori presentavano lame di taglio tra i molari superiori e inferiori.
- Un membro del team del Sallam Lab ha avvistato i denti spuntare dalla roccia.
- Il team ha scoperto un cranio quasi completo, un reperto di straordinaria importanza.
- La nuova specie è stata battezzata Bastetodon syrtos, in onore della dea egizia della protezione.
Caratteristiche di Bastetodon syrtos
Bastetodon syrtos avrebbe avuto dimensioni simili a quelle di un moderno leopardo. Viveva in un’epoca in cui famiglie come le scimmie e i Proboscidea (elefanti) erano già ben consolidate, costituendo probabilmente una parte significativa della sua dieta.
Relazioni Evolutive e Rinomina
Il team ha notato somiglianze con un ienaodont di dimensioni maggiori, scoperto 120 anni fa. Le affinità con Bastetodon suggerivano origini simili. La straordinaria conservazione del cranio ha permesso di esaminare le sue relazioni in modo più preciso.
- Entrambi i generi erano strettamente imparentati con Falcatodon schlosseri.
- Si sono diffusi dall’Africa in diverse ondate, dominando gran parte del pianeta.
Importanza della Scoperta
La scoperta di Bastetodon segna un passo significativo nella comprensione della diversità e dell’evoluzione degli Ienaodonti. La dottoranda Shorouq Al-Ashqar ha dichiarato: “Siamo entusiasti di proseguire la nostra ricerca per svelare le intricate relazioni tra questi antichi predatori.”
Fayum: Un’Area Fossile Significativa
Fayum si conferma come una delle aree fossili più significative in Africa. Senza di essa, la nostra comprensione delle origini degli ecosistemi africani sarebbe notevolmente limitata.
- I paleontologi hanno condotto ricerche a Fayum per oltre un secolo.
- Il Dr. Matt Borths ha sottolineato l’importanza di Fayum, evidenziando la finestra temporale di 15 milioni di anni.
Conclusioni sullo Studio
I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel Journal of Vertebrate Paleontology, contribuendo a una maggiore comprensione della storia evolutiva di questi affascinanti predatori. La ricerca continua a svelare i misteri dell’evoluzione dei mammiferi carnivori.
