L’Inquinamento Atmosferico e le Sue Conseguenze
L’inquinamento atmosferico rappresenta una delle principali sfide sanitarie globali, causando circa sette milioni di morti premature ogni anno. Le emissioni dei veicoli diesel sono frequentemente citate come una delle fonti più preoccupanti di inquinamento urbano. Tuttavia, recenti studi hanno rivelato che la polvere generata dall’usura delle pastiglie dei freni potrebbe avere un impatto ancora più nocivo sulla salute polmonare.
Fonti di Inquinamento Atmosferico
Le emissioni non da scarico, che includono polvere derivante dall’usura delle strade, degli pneumatici e, in particolare, delle pastiglie dei freni, sono diventate la principale fonte di inquinamento atmosferico legato al trasporto su strada in molti paesi europei. Tra queste, la polvere delle pastiglie dei freni si distingue come uno dei principali responsabili, ma sorprendentemente, non è ancora soggetta a regolamentazione.
Effetti della Polvere delle Pastiglie dei Freni sulla Salute
I ricercatori hanno sviluppato un modello in laboratorio per simulare il rivestimento polmonare umano, esponendo le cellule sia alla polvere dei freni che a quella derivante dai gas di scarico diesel. I risultati hanno mostrato che:
- La polvere delle pastiglie dei freni è significativamente più dannosa per le cellule polmonari.
- È stata collegata a malattie polmonari come il cancro e l’asma.
- La rimozione del rame dalla polvere ha portato a una diminuzione degli effetti tossici.
Normative Attuali e Necessità di Cambiamento
Le normative attuali nel Regno Unito si concentrano esclusivamente sulle emissioni da scarico, trascurando le emissioni non da scarico. I risultati della ricerca evidenziano l’urgenza di considerare una regolamentazione anche per queste ultime. La riformulazione delle pastiglie dei freni potrebbe rappresentare una strategia efficace per ridurre il potenziale impatto negativo sulla salute pubblica.
Storia delle Pastiglie dei Freni e Innovazioni Recenti
In passato, le pastiglie dei freni contenevano fibre di amianto, vietate nel Regno Unito nel 1999 a causa dei legami con malattie polmonari. Questo divieto ha spinto l’industria automobilistica a sviluppare nuovi materiali, tra cui le pastiglie organiche senza amianto (NAO). Tuttavia, studi recenti hanno rivelato che:
- La polvere generata dalle pastiglie NAO è risultata la più tossica per le cellule polmonari.
- Supera quella di altri tipi di pastiglie e quella derivante dai gas di scarico diesel.
Conseguenze dell’Esposizione alla Polvere dei Freni
Le conseguenze dell’esposizione a questa polvere sono preoccupanti, poiché sono state collegate a malattie gravi come:
- Cancro ai polmoni
- Fibrosi polmonare
- Asma
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva
Il Ruolo del Rame nell’Inquinamento da Polvere
Analizzando il contenuto metallico delle diverse polveri, è emerso che la polvere delle pastiglie NAO presenta un alto contenuto di rame, identificato come una caratteristica distintiva. È stato osservato che:
- Il rame può penetrare all’interno delle cellule polmonari esposte.
- Trattamenti chimici per neutralizzare il rame hanno ridotto gli effetti tossici.
Veicoli Elettrici e Nuove Sfide Ambientali
Nonostante i progressi verso l’adozione di veicoli elettrici, è fondamentale riconoscere che questi non sono privi di problematiche. Sebbene eliminino le emissioni da scarico, le polveri generate dall’usura di strade, pneumatici e freni rimangono una preoccupazione. Alcuni studi suggeriscono che:
- I veicoli elettrici, essendo più pesanti, possono generare una maggiore quantità di polvere non da scarico.
- I sistemi di frenata a frizione contribuiscono alla generazione di polvere dei freni.
Prospettive Future e Regolamentazione
Con l’introduzione dei nuovi standard sulle emissioni Euro 7, previsti per novembre 2026, si prevede che vengano imposti limiti alle emissioni di polvere dei freni. Sarà fondamentale anche prestare attenzione alla moderazione del traffico e alla progettazione delle strade per ridurre frenate e accelerazioni brusche.
Riformulazione delle Pastiglie dei Freni e Legislazione
La riformulazione delle pastiglie dei freni potrebbe contribuire a ridurre il totale delle emissioni di polvere o a escludere componenti tossici. Negli Stati Uniti, stati come la California e Washington hanno già approvato leggi per limitare il contenuto di rame nelle pastiglie dei freni.
Conclusioni sull’Inquinamento Non da Scarico
Le emissioni non da scarico costituiscono circa il 60% di tutte le particelle inquinanti generate dai veicoli nel Regno Unito. È cruciale riconoscere che non esiste un livello di esposizione sicuro per alcun inquinante atmosferico. Mentre ci dirigiamo verso una maggiore diffusione delle auto elettriche, è essenziale che la scienza e la regolamentazione affrontino le emissioni non da scarico con la stessa serietà riservata a quelle provenienti dai tubi di scarico.
