Importanza della vita sociale per la salute cognitiva
Un recente studio condotto dalla Rush University negli Stati Uniti ha rivelato che mantenere una vita sociale attiva può essere un efficace strumento per ritardare l’insorgenza della demenza e ridurre il rischio di sviluppare questa malattia. I risultati indicano che incontri regolari con altre persone sono associati a un ritardo nella diagnosi di demenza fino a cinque anni.
Dettagli dello studio
Il team di ricerca ha monitorato un campione di 1.923 adulti anziani per un periodo medio di quasi sette anni, analizzando i casi di demenza in relazione alle abitudini sociali. I risultati hanno mostrato un significativo divario di circa cinque anni nell’età media di diagnosi della demenza tra i partecipanti più attivi socialmente e quelli meno coinvolti in interazioni sociali.
Conclusioni dell’epidemiologo Bryan James
L’epidemiologo Bryan James ha sottolineato che questo studio rappresenta un seguito di precedenti ricerche che evidenziavano la correlazione tra attività sociale e minore declino cognitivo negli anziani. James ha affermato che l’attività sociale è associata a un aumento del rischio di sviluppare demenza e lieve compromissione cognitiva.
Attività sociali analizzate nello studio
Per valutare l’impatto delle interazioni sociali, lo studio ha chiesto ai partecipanti di indicare la frequenza con cui si dedicavano a diverse attività sociali, tra cui:
- Uscire per pasti
- Partecipare a eventi sportivi
- Giocare a bingo
- Fare gite
- Visitare amici e familiari
- Partecipare a servizi religiosi
- Impegnarsi in attività di volontariato
Risultati significativi
Oltre al ritardo nella diagnosi di demenza, il team ha scoperto che gli individui più socialmente attivi presentavano una probabilità inferiore del 38% di sviluppare demenza e del 21% di sviluppare una lieve compromissione cognitiva rispetto ai loro coetanei meno attivi. James ha spiegato che l’attività sociale stimola gli anziani a partecipare a scambi interpersonali complessi, contribuendo a mantenere reti neurali efficienti.
Limitazioni dello studio
Tuttavia, i dati raccolti non sono sufficienti per stabilire un rapporto di causa ed effetto diretto. È probabile che altri fattori, come l’attività fisica, giochino un ruolo significativo. Ad esempio, coloro che visitano frequentemente amici e familiari tendono ad essere anche più attivi fisicamente.
Ruolo degli animali domestici e comunicazione dei risultati
Inoltre, la presenza di animali domestici è stata associata a effetti positivi sul benessere degli anziani, suggerendo che anche questo aspetto possa influenzare il rischio di demenza. I ricercatori hanno evidenziato l’importanza di comunicare i cambiamenti nello stile di vita e il rischio di demenza in termini chiari e comprensibili.
Implicazioni per la salute pubblica
Le stime fornite dallo studio offrono una prospettiva unica sulla rilevanza della salute pubblica legata all’attività sociale. Considerando i potenziali effetti negativi della pandemia di COVID-19 sull’impegno sociale degli anziani, è fondamentale sviluppare e testare iniziative mirate a promuovere l’attività sociale in questa fascia di popolazione. La ricerca è stata pubblicata nella rivista “Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association”.
