Una spugna innovativa progettata per assorbire inquinanti rappresenta una svolta significativa nella lotta contro l’inquinamento delle acque. Questa tecnologia offre la possibilità di riutilizzare le sostanze nocive estratte, contribuendo così a corsi d’acqua più puliti e al recupero delle risorse naturali.
Efficacia nella rimozione dei contaminanti
Questa spugna riutilizzabile ha dimostrato la sua capacità di estrarre con successo sostanze inquinanti come:
Grazie a una tecnologia avanzata, è in grado di catturare minerali preziosi, mantenendo al contempo la sua funzionalità riutilizzabile. I risultati ottenuti sono impressionanti: i livelli di contaminazione dell’acqua sono stati ridotti da 0,8 parti per milione a valori non rilevabili.
Nuove strategie per affrontare l’inquinamento
Con l’aumento dei problemi legati alle fioriture algali e all’inquinamento causato da deflussi agricoli e rifiuti industriali, i ricercatori stanno intensificando gli sforzi per sviluppare metodi efficaci per rimuovere sostanze nocive. Tra queste, troviamo:
- Fosfati
- Copper
- Zinco
Un team di scienziati della Northwestern University ha creato una spugna specializzata in grado di assorbire inquinanti e rilasciarli quando necessario, offrendo così un’alternativa riutilizzabile e più economica. Questa spugna è rivestita con nanoparticelle progettate per attrarre contaminanti, permettendo di catturare metalli come zinco e rame, oltre ai fosfati.
Un approccio personalizzato per l’inquinamento di Chicago
In un articolo pubblicato nella rivista Environmental Science & Technology Water, i ricercatori descrivono un metodo per adattare la loro tecnologia a specifici inquinanti presenti a Chicago. Questo approccio consente un rilascio selettivo delle sostanze assorbite, dando nuova vita a risorse che normalmente richiederebbero un processo di estrazione.
Versatilità della tecnologia
La spugna può essere utilizzata come un sorbente universale, noto anche come “catch-all”, oppure può essere personalizzata per affrontare specifici gruppi di contaminanti, come:
- Metalli
- Plastiche
- Nutrienti
Vinayak Dravid, il ricercatore principale, sottolinea la versatilità della tecnologia, paragonandola a un “coltello svizzero”. Dravid ha anche fondato la startup NU Coral Innovations per avviare il processo di commercializzazione della tecnologia della spugna per la bonifica ambientale.
Collaborazione con l’industria
La società StormTrap, LLC, specializzata nella produzione di attrezzature per il trattamento delle acque piovane, ha mostrato interesse per questa piattaforma innovativa. I rappresentanti di StormTrap hanno chiesto se fosse possibile ridurre la concentrazione di inquinanti a livelli non rintracciabili, in conformità con i limiti stabiliti dall’Agenzia per la Protezione Ambientale.
Recupero di minerali preziosi
Lo sviluppo della piattaforma per catturare rame, zinco e fosfati si è rivelato relativamente semplice. Tuttavia, la studentessa di dottorato Kelly Matuszewski ha affrontato la sfida di trovare un metodo per recuperare queste risorse. Con l’esaurirsi delle riserve di fosfati e metalli, questo secondo passo diventa cruciale.
Innovazione nel recupero degli inquinanti
Matuszewski ha scoperto che abbassando il pH, i metalli possono essere espulsi dalla spugna. Sorprendentemente, anche dopo cinque cicli di raccolta e rimozione dei minerali, la spugna ha mantenuto la sua efficacia, fornendo acqua con livelli di inquinanti non rintracciabili.
Prossimi passi verso l’implementazione
La collaborazione con StormTrap, LLC ha permesso al team di valutare l’efficacia della tecnologia e di accelerare il passaggio dal laboratorio all’industria. La fase successiva del progetto aiuterà a determinare la quantità di minerali che una spugna può contenere, contribuendo a creare corsi d’acqua più puliti e sostenibili.
Riferimenti
L’articolo di riferimento è stato pubblicato il 5 febbraio 2025 nella rivista ACS ES&T Water e ha ricevuto finanziamenti da Trienens e StormTrap, basandosi su ricerche relative al The Great Lakes Water Innovation Engine sostenuto dalla National Science Foundation.
