Una scoperta paleontologica eccezionale è stata fatta nel Dinosaur Provincial Park in Alberta, Canada, dove sono stati trovati i resti fossilizzati di uno pterosauro risalente a 76 milioni di anni fa. La scoperta include una vertebra del collo su cui è visibile un segno di morso lasciato da un antico parente del coccodrillo. Questo segno, largo 0,40 centimetri, è un raro esempio di interazione predatore-preda risalente al periodo Cretaceo.
Il fossile appartiene a un giovane pterosauro della famiglia Azhdarchidae, che probabilmente aveva un’apertura alare di circa 6,5 piedi. Se fosse sopravvissuto e fosse cresciuto, la sua apertura alare sarebbe potuta arrivare fino a 33 piedi. I ricercatori hanno eseguito scansioni micro-TC del fossile, confermando che il segno sul collo non era il risultato di un danno subito durante la fossilizzazione, ma un vero morso. Questo rende la scoperta ancora più unica, dato che le ossa dei pterosauri sono molto delicate e raramente si trovano fossilizzate con segni di morsi.
Secondo Brian Pickles, coautore dello studio, questo morso evidenzia che i coccodrilli preistorici potrebbero aver cacciato o mangiato giovani pterosauri, documentando così un’importante interazione tra le specie di quel periodo. Sebbene non sia chiaro se lo pterosauro fosse vivo o morto al momento del morso, questa è la prima volta che vengono trovate prove di un morso di coccodrillo su uno pterosauro in Nord America. Tuttavia, scoperte simili erano state fatte in Romania, suggerendo che questo tipo di interazione tra coccodrilli e pterosauri potrebbe essere stato più comune di quanto si pensasse.
La scoperta fornisce nuove intuizioni sulla vita preistorica e sulle dinamiche ecologiche del Cretaceo, aprendo la strada a ulteriori ricerche sui comportamenti predatori e sulle relazioni tra le diverse specie di quella era.
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