Una nuova traduzione del libro del 2018 dello storico della scienza francese Thibault Le Texier mette in discussione le affermazioni di uno degli esperimenti più famosi della psicologia, recentemente pubblicato in lingua inglese. Il libro documenta gravi limitazioni dello studio, tra cui il fatto che gli studenti guardie fossero effettivamente istruiti a disumanizzare i prigionieri, sollevando interrogativi sulle ragioni per cui un esperimento così difettoso sia diventato così influente.
L’Esperimento della Prigione di Stanford: Storia di una Bugia
È un episodio che ha lasciato un’impronta indelebile nella storia della psicologia. Nel 1971, 24 giovani volontari maschi furono assegnati casualmente ai ruoli di prigionieri e guardie in una prigione fittizia situata nel seminterrato del dipartimento di psicologia dell’Università di Stanford. La situazione presto sfuggì di mano: già dal secondo giorno, le guardie iniziarono a torturare psicologicamente i prigionieri, che venivano spogliati, incappucciati, incatenati e privati di cibo e sonno. Il trauma subito dai prigionieri portò alla fine anticipata dell’esperimento, originariamente pianificato per due settimane.
Lo psicologo sociale Philip Zimbardo, deceduto l’anno scorso all’età di 91 anni, condusse l’esperimento sostenendo che le situazioni sociali potessero corrompere il comportamento umano, trasformando persone normali in guardie crudeli e prigionieri passivi. Le immagini delle guardie in uniforme con occhiali da aviatore e manganelli minacciosi sui prigionieri incappucciati contribuirono a rendere famoso Zimbardo e il suo esperimento.
Le scoperte di Zimbardo furono applicate a diverse situazioni al di là del contesto carcerario, spaziando dalle frodi aziendali alla tortura militare, dai comportamenti settari ai genocidi. Tuttavia, una nuova traduzione in inglese del libro del 2018 di Thibault Le Texier rivela una storia più complessa e inquietante di quanto precedentemente conosciuto, mettendo in discussione l’affidabilità di Zimbardo come narratore della sua stessa ricerca.
Le critiche all’esperimento non sono nuove e risalgono già al 1975, con dubbi sulla metodologia e sull’argomento di Zimbardo che le situazioni possano sovrastare le personalità umane. Le dettagliate scoperte di Le Texier, basate su fonti archivistiche, filmati video inediti, trascrizioni ed estese interviste ai partecipanti, rivelano un resoconto dettagliato degli eventi dietro le quinte.
Contrariamente alle versioni ufficiali, Le Texier dimostra che le guardie erano state istruite dal team di ricerca su come creare un ambiente psicologicamente ostile, mentre i prigionieri erano impreparati alle umiliazioni e alle regole arbitrarie imposte durante l’esperimento. Le Texier svela che solo tre prigionieri, anziché cinque, furono rilasciati a causa dello stress emotivo, e almeno uno di loro simulò la necessità di essere liberato.
L’esperimento fu interrotto entro il sesto giorno a causa della crescente impotenza delle guardie di fronte alla resistenza dei prigionieri rimanenti e di preoccupazioni sulla legalità del trattenimento dei volontari contro la loro volontà. Le abilità mediatiche di Zimbardo e il supporto dell’università contribuirono alla fama duratura dell’esperimento, che continua a esercitare un forte controllo sull’immaginazione pubblica.
Il libro di Le Texier solleva importanti questioni sui fattori culturali e politici che influenzano la ricerca scientifica, evidenziando il potenziale dei ricercatori nel plasmare e promuovere narrazioni potenti. L’esperimento della prigione di Stanford potrà essere eliminato dai libri di testo o riconosciuto per le sue affermazioni esagerate, ma difficilmente sarà cancellato dall’immaginazione pubblica, poiché offre una lezione morale profonda sulla trasformazione del comportamento umano in situazioni estreme.
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