In Cina è stato rinvenuto un imponente cranio di dinosauro straordinariamente ben conservato. Questo fossile appartiene a una nuova specie di dinosauro, denominata Lishulong wangi, risalente al Giurassico Inferiore, nella Formazione Lufeng, situata nella provincia dello Yunnan, nel sud della Cina. Si tratta di un antenato precoce dei sauropodi, giganteschi erbivori che dominavano la Terra oltre 200 milioni di anni fa. Con una lunghezza che poteva raggiungere i 10 metri, questo dinosauro era un vero titano del suo tempo.
Lishulong wangi fa parte dei sauropodomorfi, una linea evolutiva diversificata che include famosi giganti come il Brontosauro e il Diplodoco. Pur non essendo un sauropode, questo dinosauro fornisce importanti informazioni sull’evoluzione di queste creature colossali. Lo studio è stato condotto da paleontologi dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell’Accademia Cinese delle Scienze.
Il cranio ben conservato e le vertebre cervicali di L. wangi mostrano caratteristiche uniche che lo distinguono dagli altri dinosauri conosciuti della Formazione Lufeng. Il fossile, probabilmente appartenente a un esemplare adulto, è composto da uno scheletro parziale che include il cranio e nove vertebre cervicali articolate. Secondo quanto riportato su Live Science, i resti del dinosauro sono stati trovati in sedimenti risalenti all’Età Hettangiana del Giurassico Inferiore, datati tra 201,3 e 199,3 milioni di anni fa.
La Formazione Lufeng è nota per la sua ricchezza di fossili di sauropodomorfi primitivi, e gli autori dello studio suggeriscono che Lishulong wangi potrebbe essere il più grande sauropodomorfo non sauropode mai scoperto in questa formazione. La straordinaria conservazione del cranio è un caso raro tra i fossili di sauropodomorfi, e si ipotizza che la natura delicata dei sedimenti nella regione abbia svolto un ruolo chiave nella preservazione dei resti.
Prima del Medio Giurassico, i dinosauri non sauropodi erano i principali erbivori, nutrendosi di piante come felci, cicadi, ginkgo e conifere. Lishulong wangi probabilmente seguiva una dieta simile. Tuttavia, poiché il fossile comprende solo il cranio e le vertebre cervicali, non è possibile determinare se questo dinosauro camminasse su due o quattro zampe. Studi precedenti su uno stretto parente di Lishulong wangi, lo Yunnanosaurus, suggeriscono che potrebbe essere stato in grado di muoversi sia su due che su quattro zampe.
La scoperta di Lishulong wangi fornisce importanti informazioni sulla diversità e l’evoluzione dei dinosauri sauropodi primitivi, arricchendo ulteriormente il panorama paleontologico cinese. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista PeerJ.
Fonti e Riferimenti dell'Articolo:
