Un team di 16 scienziati e tecnici ha lavorato per quattro estati per arrivare al bedrock, affrontando temperature medie di-32gradi in un’area chiamata Little Dome C, vicino alla Stazione di Ricerca Concordia. I campioni di ghiaccio sono stati estratti in pezzi, che saranno trasportati in Europa a bordo della nave rompighiaccio Laura Bassi, dove verranno mantenuti a -50 gradi in contenitori speciali. Una volta arrivati, i pezzi saranno rimontati.
In passato, lo stesso gruppo aveva estratto un nucleo di ghiaccio di 800.000 anni attraverso il progetto EPICA, ma ora hanno voluto raggiungere un ghiaccio ancora più antico, avviando il progetto Beyond EPICA – Oldest Ice, finanziato dalla Commissione Europea. Il ghiaccio più antico mai estratto risale a 2,7 milioni di anni fa, ma era più vicino alla superficie, spinto verso l’alto dai processi naturali.
I campioni di ghiaccio sono utili per studiare i cambiamenti climatici passati, poiché ogni anno i fiocchi di neve catturano sostanze chimiche e particelle nell’aria, che vengono poi intrappolate nei ghiacci. Questi strati possono contenere anche bolle d’aria, che permettono di analizzare la composizione atmosferica di epoche passate.
Con il nuovo nucleo di ghiaccio, i ricercatori sperano di scoprire come sono cambiati i livelli di gas serra nel corso dei millenni, poiché la comprensione della storia climatica della Terra aiuta a fare previsioni più precise sul futuro. Gli scienziati hanno già notato che, dai campioni di 800.000 anni, le concentrazioni di gas serra non sono mai state così alte come oggi, con livelli di anidride carbonica superiori del 50% rispetto ai valori massimi degli ultimi 800.000 anni.
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