Gli Incendi a Los Angeles: L’impatto sulla Sicurezza dell’Acqua Potabile

Incendi a Los Angeles: impatto devastante sulla sicurezza dell’acqua potabile

Gli incendi che hanno colpito la zona di Los Angeles hanno causato la distruzione di migliaia di edifici, inclusi molte abitazioni. I vigili del fuoco continuano a combattere le fiamme, rendendo le comunità di Pacific Palisades, Altadena, Pasadena e altre aree della California irriconoscibili a causa della devastazione.

Mentre gli ordini di evacuazione vengono revocati, è essenziale che i residenti che rientrano nelle proprie case abbiano accesso prioritario a acqua potabile sicura.

Fontane d'acqua sigillate — Un cartello ‘Acqua non sicura da bere’ affisso su una fontana d’acqua sigillata durante un incontro della comunità per coloro colpiti dall’incendio di Eaton, 12 gennaio 2025 a Pasadena, California.

Mario Tama/Getty Images

Spesso non si comprende appieno l’entità dei danni che gli incendi possono causare ai sistemi di approvvigionamento idrico delle comunità. In qualità di ingegnere ambientale, ho lavorato con comunità colpite da incendi e altri disastri, offrendo supporto e consulenza.

Il mio team ed io siamo stati coinvolti in interventi dopo alcuni degli incendi più distruttivi nella storia degli Stati Uniti.
Forniamo consulenze anche a distanza alle autorità statali e locali.

Dopo gli incendi a Los Angeles, diverse reti idriche locali hanno segnalato potenziali rischi legati all’uso dell’acqua potabile. È importante che i residenti e coloro che vivono vicino alle zone colpite siano consapevoli di come tali eventi possano rendere l’acqua non sicura.

Diagramma di contaminazione dell'acqua — Alcune fonti comuni di contaminazione dell’acqua durante gli incendi includono l’uso dell’acqua che depressurizza i sistemi idrici, il riscaldamento della plastica e il fumo aspirato nei sistemi.

Andrew Whelton/Purdue University, CC BY-SA

Gli incendi possono compromettere la sicurezza dell’acqua potabile in diversi modi. Ad esempio, l’alto consumo d’acqua per spegnere gli incendi può esaurire il sistema idrico, non progettato per affrontare tali situazioni.

Le strutture danneggiate o distrutte possono causare perdite d’acqua incontrollate.
La mancanza di energia impedisce il reintegro rapido dell’acqua nei sistemi idrici in esaurimento.

La contaminazione dell’acqua potabile dopo gli incendi può derivare da diverse fonti, come danni alle infrastrutture idriche e fusione parziale di tubi di plastica a causa del calore.

Per ridurre il rischio legato alla contaminazione dell’acqua, è fondamentale seguire attentamente le indicazioni fornite dai fornitori di acqua potabile e dagli enti sanitari locali sulla sicurezza dell’acqua.

I test chimici possono essere utili per valutare la qualità dell’acqua e individuare eventuali contaminanti.

È importante che le aziende di acqua testino rapidamente e condividano con il pubblico i risultati relativi alle sostanze chimiche presenti nei sistemi idrici, in modo che i proprietari possano prendere decisioni informate sulla gestione e il trattamento dell’acqua.

Non trattare l’acqua fino a quando non sono noti i livelli di contaminazione, poiché i dispositivi di trattamento domestico potrebbero non essere efficaci contro contaminanti estremamente dannosi.

Nonostante la complessità della situazione, è importante ricordare che i sistemi idrici possono riprendersi dopo gli incendi. La collaborazione tra esperti e comunità può accelerare il processo di recupero e garantire la sicurezza dell’approvvigionamento idrico.

Andrew J. Whelton, Professore di Ingegneria Civile, Ambientale ed Ecologica presso l’Università di Purdue.

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