Forti venti di Santa Ana, con raffiche che raggiungono la forza di un uragano, hanno scatenato incendi devastanti nei dintorni di Los Angeles a partire dal 7 gennaio 2025, creando una scena di terrore. Entro il 9 gennaio, migliaia di abitazioni e strutture, inclusi diversi edifici scolastici, erano andati in fumo, mentre almeno cinque persone avevano perso la vita. Le autorità hanno ordinato l’evacuazione di oltre 180.000 residenti durante il picco degli incendi, ma con venti così violenti, i pompieri hanno avuto difficoltà a contenere le fiamme.
Jon Keeley, ecologo ricercatore in California presso il Servizio Geologico degli Stati Uniti e professore aggiunto all’UCLA, ha approfondito le cause dei venti estremi come quelli che hanno colpito il sud della California e il pericolo di incendi che portano con sé.
I venti di Santa Ana sono venti potenti e secchi che soffiano giù dalle montagne verso la costa della California meridionale, con una media di circa 10 eventi all’anno che di solito si verificano dall’autunno a gennaio. Questi venti diventano particolarmente pericolosi in condizioni di estrema siccità, come quelle attuali. La loro formazione è legata alla presenza di un’alta pressione a est nel Great Basin e un sistema a bassa pressione al largo della costa, che crea una differenza di pressione che accelera il vento. La topografia, in particolare la discesa dalle San Gabriel Mountains, contribuisce a rendere i venti più caldi e secchi.
- Durante l’incendio di Eaton ad Altadena il 7 gennaio, i venti di Santa Ana presentavano un’umidità relativa inferiore al 5%, rendendoli estremamente secchi.
- La canalizzazione dei venti attraverso i canyon amplifica la loro forza, con velocità che possono superare le 30-40 miglia all’ora e raffiche segnalate superiori a 80 miglie all’ora all’inizio del 2025.
La California meridionale di solito beneficia di piogge che mantengono la vegetazione umida e meno suscettibile agli incendi, ma quest’anno le condizioni di estrema siccità hanno reso il rischio di incendi molto elevato. La presenza di venti così intensi ha reso difficile per i pompieri contenere le fiamme, con la necessità di evacuare le persone davanti all’avanzata degli incendi e limitare i danni ai margini.
Gli incendi causati da forti venti in discesa non sono un fenomeno isolato, come dimostrano eventi simili in Tennessee nel 2016 e in Colorado nel 2021.
L’analisi storica degli eventi di vento di Santa Ana mostra che, sebbene la frequenza complessiva sia rimasta stabile, si sono spostati verso dicembre e gennaio nel corso degli anni.
- Il cambiamento climatico potrebbe avere un ruolo in questa variazione, ma al momento non ci sono prove definitive.
- Tuttavia, la combinazione di condizioni meteorologiche estreme, crescita demografica e espansione della rete elettrica ha creato un ambiente favorevole per incendi di vasta portata come quelli che stiamo vedendo sempre più spesso in California.
La presenza di abitazioni sempre più vicine alle aree selvagge, senza una zona cuscinetto, aumenta il rischio di incendi distruttivi, come dimostrato dall’incendio di Eaton. La combustione rapida delle abitazioni in condizioni di siccità estrema favorisce la propagazione delle fiamme e la creazione di un pericolo immediato per le comunità.
In conclusione, la combinazione di fattori come i venti di Santa Ana, le condizioni meteorologiche estreme e la presenza di abitazioni vulnerabili rende gli incendi sempre più devastanti e difficili da contenere.
La gestione del territorio e la prevenzione degli incendi diventano cruciali in un contesto di cambiamenti climatici e urbanizzazione crescente.
Questo articolo, originariamente pubblicato l’8 gennaio, è stato aggiornato con nuovi dettagli sugli incendi.
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