Scienziati australiani hanno recentemente sperimentato un nuovo metodo per combattere le malattie tropicali, utilizzando zanzare geneticamente modificate con seme tossico. Questa innovativa tecnica, conosciuta come “maschio tossico”, mira a controllare la popolazione di zanzare femmine, responsabili della trasmissione di malattie come la malaria e la febbre dengue, uccidendole dopo l’accoppiamento.
Il professor Sam Beach dell’Università Macquarie in Australia ha sottolineato che questa strategia potrebbe essere altamente efficace nel contrastare le zanzare senza danneggiare altre specie benefiche, agendo in modo rapido e mirato come i pesticidi tradizionali. Questo approccio potrebbe rivoluzionare il modo in cui affrontiamo i parassiti, offrendo nuove speranze per comunità più salutari e un futuro più sostenibile.
I primi test condotti hanno coinvolto mosche della frutta, un modello comune in laboratorio per la sua breve vita di due settimane. Le femmine di mosca che si sono accoppiate con i maschi tossici hanno mostrato una significativa riduzione della loro durata di vita, evidenziando l’efficacia di questa tecnica.
- Il ricercatore Maciej Maselko ha annunciato che il prossimo passo sarà testare questa metodologia sulle zanzare stesse, con particolare attenzione alla sicurezza per evitare rischi per gli esseri umani e altre specie non target.
- Per garantire che il seme tossico venga espresso solo dopo il rilascio in natura, i ricercatori prevedono di utilizzare tecniche di espressione condizionale che attivano specifici geni in modo controllato.
L’ingegneria genetica è stata a lungo impiegata per gestire le popolazioni di zanzare portatrici di malattie, solitamente attraverso l’utilizzo di insetti maschi geneticamente modificati resi sterili. Tuttavia, i modelli informatici hanno dimostrato che l’approccio di eliminare attivamente le femmine pungenti potrebbe essere più efficace.
Lo studio condotto è stato pubblicato su Nature Communications, evidenziando il potenziale di questa nuova strategia nel controllo delle malattie trasmesse dalle zanzare.
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