La plastica oceanica, come un salmone che ritorna al suo luogo di nascita, sta facendo ritorno ai suoi creatori. Nella Pacific Northwest, una regione del Nord America famosa per la sua pesca, i ricercatori hanno scoperto particelle di rifiuti e inquinamento che nuotano nei tessuti commestibili di quasi tutti i pesci e molluschi raccolti lungo la costa dell’Oregon o venduti nei mercati dello stato.
Solo due individui, un merluzzo e un’aringa, non presentavano particelle sospette nei loro tessuti commestibili analizzati, mentre gli altri, tra cui scorfani, merluzzi, salmoni Chinook, aringhe del Pacifico, lamprede del Pacifico e gamberetti rosa, contenevano tutti “particelle antropogeniche”, come fibre di cotone colorate, cellulosa da carta e cartone, e frammenti microscopici di plastica.
L’ecotossicologa Susanne Brander dell’Università dello Stato dell’Oregon ha evidenziato la preoccupazione che le microfibre sembrano spostarsi dall’intestino ad altri tessuti come il muscolo, con possibili implicazioni per la salute di altri organismi, compresi gli esseri umani. È stato osservato che le persone che consumano più pesce tendono ad avere più microplastiche nei loro corpi, soprattutto coloro che consumano bivalvi come ostriche e cozze. Tuttavia, la durata di permanenza di queste plastiche nel corpo e i loro effetti sulla salute umana sono ancora sconosciuti e richiedono ulteriori ricerche.
Brander e i suoi colleghi non suggeriscono di smettere di consumare pesce, ma sottolineano l’importanza che consumatori e scienziati comprendano il livello di esposizione alle microplastiche. Attualmente, le particelle di vernice, fuliggine e microplastiche generate dall’uomo sono così diffuse da essere diventate inevitabili, presenti nell’aria, nell’acqua e in molti alimenti diversi dal pesce.
Secondo l’ecologa Elise Granek della Portland State University, se smaltiamo e utilizziamo prodotti che rilasciano microplastiche, queste finiscono nell’ambiente e vengono assorbite dagli alimenti che consumiamo, sottolineando il concetto che ciò che finisce nell’ambiente alla fine arriva sulle nostre tavole.
L’analisi condotta in Oregon è la prima del suo genere nella regione e ha rivelato la diffusione delle microplastiche nei campioni di pesce commestibile. Sebbene lo studio sia stato limitato alle specie più importanti per l’industria ittica locale, i risultati si uniscono a ricerche condotte in altre parti del mondo che hanno riscontrato la presenza di microplastiche in numerosi campioni di pesce.
Nei mari costieri dell’Oregon, i gamberetti filtratori hanno mostrato alcune delle concentrazioni più elevate di rifiuti di plastica nei loro corpi, probabilmente a causa della loro vicinanza alla superficie dove si accumulano plastica galleggiante e zooplancton. Gli organismi più piccoli campionati sembrano ingerire più particelle antropogeniche non nutritive, con alte concentrazioni di plastica nella zona in cui si accumula lo zooplancton.
Confrontando i gamberetti appena pescati con quelli acquistati in negozio, è emerso che i secondi contenevano più fibre, frammenti e pellicole di plastica, probabilmente dovuti all’imballaggio plastico. I salmoni Chinook presentavano i livelli più bassi di particelle antropogeniche nei tessuti commestibili, seguiti dal pesce roccia nera e dal merluzzo.
Alcuni dei ricercatori coinvolti stanno attualmente lavorando su soluzioni per impedire che i rifiuti di plastica finiscano in mare, ma concordano sul fatto che l’unico modo efficace per fermare questo flusso è ridurre drasticamente la produzione di plastica. Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Toxicology.
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