La NASA potrebbe essere prossima a svelare il destino dei campioni di Marte raccolti dal rover Perseverance. Martedì 7 gennaio alle 13:00 EST, l’amministratore Bill Nelson e l’amministratore associato Nicky Fox terranno un aggiornamento sulla missione in sospeso. La teleconferenza sarà trasmessa in diretta sul sito web della NASA e su un livestream incorporato. Secondo quanto comunicato da Jessica Taveau della NASA, il briefing includerà gli sforzi dell’agenzia per completare con successo l’obiettivo di riportare sulla Terra campioni scientificamente selezionati da Marte, riducendo costi, rischi e complessità della missione.
La missione congiunta di ritorno campioni da Marte dell’ESA e della NASA ha affrontato diverse difficoltà nel corso del tempo. Il lancio del rover Perseverance nel febbraio 2021 ha dato il via alla missione, che prevede anche la raccolta di campioni di roccia marziana. Attualmente, questi campioni sono conservati in contenitori sulla superficie di Marte, in attesa di essere recuperati in futuro da un’altra missione e riportati sulla Terra.
Nel 2023, il futuro della missione di ritorno campioni da Marte è stato messo in discussione a seguito di una revisione indipendente che ha evidenziato aspettative di budget e tempi irrealistici, una struttura ingombrante e una mancanza di organizzazione efficace. Questo ha portato a raccomandazioni di tagli al budget NASA del 2024, con una riduzione specifica per la missione di ritorno campioni da Marte. Di conseguenza, la NASA ha ridotto la spesa per la missione e ha licenziato un numero significativo di lavoratori e appaltatori dal Jet Propulsion Laboratory, responsabile della guida della missione.
Le preoccupazioni riguardo alla possibile cancellazione della missione sono state sollevate, con il rischio che i contenitori riempiti da Perseverance rimanessero sulla superficie di Marte per un periodo indefinito. Tuttavia, nel 2024, Nelson e Fox hanno confermato che la missione non era stata annullata e che l’agenzia stava lavorando per trovare soluzioni che riducessero i costi e permettessero di riportare il campione sulla Terra entro il 2040.
A ottobre 2024, la NASA ha istituito un nuovo team per valutare il futuro della missione di ritorno campioni da Marte, con la presentazione di un rapporto completo prevista entro la fine dell’anno. È probabile che durante il livestream vengano presentate le conclusioni di questo rapporto.
“Per organizzare una missione di questa complessità, applichiamo le lezioni apprese in decenni di gestione di grandi missioni, integrando i feedback ricevuti dalle revisioni indipendenti”, ha dichiarato Fox nell’aprile 2024.
I prossimi passi dell’agenzia mirano a portare avanti questa missione trasformativa, offrendo una scienza rivoluzionaria da Marte che potrebbe fornire importanti intuizioni sulle origini e l’evoluzione del pianeta rosso, del nostro sistema solare e della vita sulla Terra. L’auspicio è che la missione possa continuare senza intoppi.
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