Un recente studio ha gettato nuova luce sulla storia d’amore tra Plutone e Caronte, suggerendo che la loro unione potrebbe essere iniziata con un bacio cosmico. Secondo i ricercatori, i due corpi celesti potrebbero essersi uniti in una collisione che li ha visti congiunti per un lungo periodo di tempo, miliardi di anni fa, prima di separarsi e iniziare una danza orbitale stabile e duratura.
Contrariamente alle teorie precedenti che ipotizzavano che Caronte si fosse formato da un impatto gigante, simile a quello che ha dato origine alla Luna della Terra, questo nuovo studio propone un meccanismo di “bacio e cattura”.
La scienziata planetaria Adeene Denton dell’Università dell’Arizona spiega che la maggior parte delle collisioni planetarie sono classificate come ‘colpisci e scappa’ o ‘sfiora e fondono’, ma in questo caso si è verificato qualcosa di completamente diverso.
- I modelli utilizzati per comprendere l’impatto gigante che ha formato la Luna della Terra funzionano bene per i corpi all’interno della linea di galleggiamento del Sistema Solare, dove gas come l’acqua si condensano in grani ghiacciati.
- Tuttavia, le proprietà di Plutone e Caronte sono un po’ più complesse da risolvere. I loro diametri, rispettivamente di 2.376 chilometri e 1.214 chilometri, e la loro distanza di circa 19.500 chilometri, con un’orbita circolare intorno a un centro di gravità comune, suggeriscono che potrebbero essere stati proiettati fuori dallo stesso caos rotante a seguito di una collisione.
Plutone e Caronte, diversi dalla Terra e dalla Luna, sono più piccoli e molto più freddi, composti da roccia e ghiaccio. Le simulazioni condotte dai ricercatori hanno mostrato che, a differenza di una gigantesca roccia che si schianta su Plutone e si fonde con esso, i due corpi si sarebbero uniti e sarebbero rimasti più o meno invariati a causa della loro resistenza e densità.
- Le simulazioni hanno anche dimostrato che Plutone e Caronte si sarebbero attaccati per un certo periodo, simili ai due lobi dell’oggetto distante del Sistema Solare Arrokoth, mantenendo le loro composizioni invariate. Questo processo avrebbe portato alla formazione della loro attuale distanza orbitale, forma e asse.
Secondo il planetologo Erik Asphaug dell’Università dell’Arizona, la scoperta suggerisce che la formazione dei corpi planetari e dei loro compagni è più complessa di quanto si pensasse in precedenza.
Inoltre, fornisce agli astronomi un nuovo strumento per comprendere l’evoluzione di Plutone nel tempo, un mondo unico nel Sistema Solare.
- La ricerca, pubblicata su Nature Geoscience, apre nuove prospettive per comprendere come l’evoluzione geologica di Plutone sia stata plasmata dall’impatto iniziale e dalle forze di marea successive.
- Questo studio rivela quanto sia affascinante e diversificata la formazione dei corpi celesti nel nostro Universo fisico, sottolineando l’importanza di considerare le proprietà fisiche per una piena comprensione di come le cose funzionano nello spazio.
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