Un nuovo studio ha rivelato che una terapia adeguata può notevolmente potenziare le capacità di auto-guarigione del cuore umano dopo un’insufficienza cardiaca, conferendo all’organo vitale poteri rigenerativi che vanno oltre quelli di un cuore sano. Questa scoperta apre la strada allo sviluppo di trattamenti in grado di migliorare i tassi di recupero per i cuori danneggiati, secondo un team internazionale di ricercatori.
Nonostante non sia ancora chiaro il motivo di questo aumento nella capacità di riparazione, i risultati suggeriscono l’esistenza di una chiave nascosta per attivare il meccanismo di riparazione cardiaca, come afferma il biologo molecolare Olaf Bergmann del Karolinska Institute in Svezia.
Lo studio ha monitorato i tassi di recupero in 52 pazienti affetti da insufficienza cardiaca, di cui 28 sono stati trattati con un dispositivo di assistenza ventricolare sinistra (LVAD), un dispositivo impiantato chirurgicamente per aiutare la pompa del sangue in tutto il corpo. Questo impianto viene solitamente utilizzato a lungo termine nei pazienti con insufficienza cardiaca avanzata, fino a quando non è possibile un trapianto di cuore. In alcuni casi, il cuore dei pazienti ha mostrato un miglioramento così significativo che la rimozione del LVAD è diventata un’opzione.
carbonio radioattivo” title=””/>Tuttavia, i meccanismi alla base del recupero supportato dal LVAD non sono ancora del tutto chiari, e in passato non si sapeva se durante questo processo venissero generate nuove cellule muscolari cardiache, chiamate cardiomiociti. Per tracciare il rinnovo dei cardiomiociti, il team ha analizzato i livelli di carbonio radioattivo (14C) all’interno delle cellule cardiache. Poiché i test nucleari sono stati vietati nel 1963, i livelli di 14C nell’atmosfera stanno diminuendo nel tempo, e la sua presenza nelle cellule fornisce informazioni sull’età delle stesse. Attraverso modelli matematici, i ricercatori hanno calcolato i livelli di rigenerazione.
Nei cuori danneggiati dall’insufficienza cardiaca, è emerso che il tasso di rigenerazione dei cardiomiociti era 18-50 volte inferiore rispetto a un cuore sano. Tuttavia, con l’impianto del LVAD, le cellule sono state in grado di rigenerarsi a una velocità sorprendente, almeno sei volte più velocemente rispetto a un cuore sano. Questo beneficio si aggiunge alla migliorata funzione e struttura cardiaca che porta con sé il LVAD.
Il fatto che i cuori supportati dal LVAD sembrino possedere capacità di riparazione sovralimentate è incoraggiante, ma ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno questo fenomeno prima di poter esplorare eventuali farmaci o metodi di trattamento. Bergmann afferma che al momento non è possibile spiegare l’effetto osservato, ma che il team continuerà a studiare questo processo a livello cellulare e molecolare.
Sostenere i processi di auto-guarigione del cuore potrebbe rappresentare una terapia più naturale e diretta rispetto ad altre opzioni in fase di studio, come il trapianto di cellule da altre parti del corpo. La sfida di far tornare un cuore danneggiato alla piena capacità di recupero è enorme, ma i progressi sono in corso: gli scienziati stanno migliorando costantemente gli approcci alla crescita di tessuto cardiaco in laboratorio.
Studi recenti hanno approfondito i processi biologici coinvolti quando il cuore tenta di ripararsi da solo e le tecniche per far sì che le cellule cardiache agiscano più come cellule staminali quando è necessario riparare i danni. La ricerca apre una nuova via promettente da esplorare, offrendo la speranza che il recupero dopo un evento cardiaco possa essere potenziato. La ricerca è stata pubblicata su Circulation.
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