Una scoperta straordinaria è stata fatta dai ricercatori britannici: circa 200 impronte di dinosauri risalenti a 166 milioni di anni fa sono state trovate nel Regno Unito, rendendola la più grande scoperta del genere nel paese. Le squadre delle Università di Oxford e Birmingham hanno effettuato questa entusiasmante scoperta in una cava situata nell’Oxfordshire, nel cuore dell’Inghilterra. Tutto è iniziato quando un operaio, mentre stava lavorando con un escavatore meccanico, ha notato dei rigonfiamenti insoliti nell’argilla. Questo straordinario ritrovamento è stato documentato in un nuovo programma della BBC.
Il sito in questione presenta cinque lunghe piste, con la più estesa che si estende per oltre 150 metri. Quattro di queste piste sono state attribuite a un dinosauro erbivoro dal collo lungo, molto probabilmente un cetiosauro. La quinta serie di impronte, invece, sembra appartenere a un megalosauro carnivoro lungo nove metri, riconoscibile per i suoi distintivi piedi con tre dita artigliate, come riportato dall’Università di Birmingham. La professoressa Emma Nicholls del Museo di Storia Naturale dell’Università di Oxford ha sottolineato la rarità di trovare così tante impronte in un unico luogo, soprattutto di tale estensione. Ha inoltre aggiunto che l’area potrebbe rivelarsi uno dei più grandi siti al mondo di impronte di dinosauri.
La scoperta sarà al centro dell’attenzione nel documentario televisivo della BBC intitolato “Scavando in Gran Bretagna”, in programma per l’8 gennaio. Durante uno scavo della durata di una settimana a giugno, una squadra composta da 100 persone, guidata da accademici delle università di Oxford e Birmingham, ha portato alla luce queste straordinarie impronte. Questo ritrovamento segue una scoperta più piccola avvenuta nella stessa zona nel 1997, quando sono state rinvenute 40 serie di impronte durante l’estrazione di calcare, alcune delle quali raggiungevano i 180 metri di lunghezza.
I ricercatori hanno documentato le nuove impronte scattando ben 20.000 fotografie e creando dettagliati modelli 3D del sito utilizzando la fotografia aerea con drone. Si spera che questa scoperta fornisca importanti indizi sul comportamento e le interazioni dei dinosauri, oltre che sulle loro dimensioni e sulla velocità con cui si muovevano. Duncan Murdock del Museo di Oxford ha espresso il suo entusiasmo nel pensare a un singolo dinosauro che ha lasciato quelle impronte, immaginando come si muoveva e come interagiva con l’ambiente circostante.
Il paleobiologo Richard Butler dell’Università di Birmingham ha ipotizzato che la straordinaria conservazione delle impronte potrebbe essere dovuta a eventi meteorologici casuali, come una tempesta che ha depositato sedimenti sopra le impronte, preservandole nel tempo. Gary Johnson, l’operaio della cava che ha attirato l’attenzione sulle impronte, ha descritto l’esperienza come affascinante e surreale, pensando di essere stato il primo a vederle. Questa scoperta apre nuove prospettive sulla conoscenza dei dinosauri e sulla loro vita nel passato remoto.
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