Una straordinaria scoperta è stata fatta nel forte romano di Vindolanda, nel Regno Unito, con il ritrovamento di una tavoletta di legno che contiene il primo esempio conosciuto di scrittura latina da parte di una donna. Questa tavoletta, risalente al periodo compreso tra il 97 e il 103 d.C., è un invito di compleanno scritto da Claudia Severa, indirizzato alla sua amica Sulpicia Lepidina. L’invito, redatto su una tavoletta di legno con inchiostro a base di carbonio, rivela un aspetto intimo della vita quotidiana delle famiglie romane lungo il Vallo di Adriano.
La tavoletta misura circa le dimensioni di una cartolina ed è scritta su entrambi i lati. Su un lato, il testo riporta il nome della scrivente e della destinataria: “A Sulpicia Lepidina, moglie di Ceriale, da [Claudia] Severa”. L’altro lato contiene l’invito vero e proprio, in cui Severa invita Lepidina a partecipare alla celebrazione del suo compleanno l’11 settembre. Il messaggio è affettuoso e personale: “Claudia Severa alla sua Lepidina, saluti. L’11 settembre, sorella, per il giorno della celebrazione del mio compleanno, ti do un caloroso invito ad assicurarti che tu venga da noi, per rendere la giornata più piacevole per me con il tuo arrivo, se sarai presente. Porta i miei saluti a tuo [marito, Flavio] Ceriale. Mio [marito] Elio [Brocco] e il mio bambino gli mandano i loro saluti.”
La scrittura è stata probabilmente dettata a uno scriba, che l’ha redatta in una grafia elegante e sottile. Tuttavia, nel basso angolo della tavoletta, Claudia Severa aggiunge una nota personale, scritta con una grafia meno elegante, che recita: “Ti aspetterò, sorella. Addio, sorella, mia carissima anima, mentre spero di prosperare, e salute“. Questo gesto personale rivela che, sebbene Severa fosse probabilmente ben istruita e capace di scrivere da sola, il suo status sociale le permetteva di utilizzare uno scriba per le comunicazioni ufficiali, ma non rinunciava a esprimere affetto in modo diretto.
Questo invito di compleanno è stato recuperato insieme ad altri circa 1.700 tavolette da Vindolanda, che forniscono un’affascinante panoramica della vita quotidiana delle famiglie militari romane lungo il Vallo di Adriano. La lettera di Claudia Severa a Sulpicia Lepidina è particolarmente significativa perché non solo offre uno spunto toccante sull’importanza delle relazioni familiari e sociali nell’antica Roma, ma rappresenta anche il primo esempio noto di scrittura latina da parte di una donna, un’importante testimonianza della partecipazione femminile nella cultura e nella vita pubblica romana.
