La diffusione dell’influenza aviaria negli Stati Uniti ha destato preoccupazione tra gli esperti non solo per i casi umani che causano gravi malattie, ma anche per le nuove istanze di infezioni riscontrate nei gatti. Recentemente, un campione del virus trovato in un paziente in condizioni critiche negli Stati Uniti ha mostrato segni di mutazione per adattarsi meglio alle vie aeree umane, sebbene al momento non ci siano segnalazioni di diffusione oltre quell’individuo, come riportato dalle autorità sanitarie.
All’inizio di questo mese, è stato annunciato che un anziano paziente della Louisiana si trovava in condizioni critiche a causa di una grave infezione da H5N1. Un’analisi condotta dal Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha rivelato che una piccola percentuale del virus presente nella gola del paziente mostrava cambiamenti genetici che potrebbero favorire la capacità del virus di legarsi a specifici recettori cellulari presenti nelle vie respiratorie superiori umane.
È importante sottolineare che il CDC ha chiarito che tali mutazioni non sono state riscontrate negli uccelli, compreso il pollame da cortile considerato la fonte iniziale dell’infezione del paziente. Le mutazioni sono probabilmente derivate dalla replicazione del virus nel paziente affetto da malattia avanzata, senza che si sia verificata trasmissione del ceppo mutato ad altri individui.
Diversi esperti contattati dall’AFP hanno sottolineato che è ancora presto per determinare se queste mutazioni rendano il virus più trasmissibile o più pericoloso per le persone. Angela Rasmussen, virologa presso l’Università di Saskatchewan in Canada, ha spiegato che, sebbene la mutazione possa favorire la penetrazione del virus nelle cellule, ulteriori prove, come test sugli animali, sono necessarie per confermare eventuali effetti sulla trasmissibilità.
Inoltre, mutazioni simili si sono verificate in pazienti in condizioni critiche in passato senza portare a epidemie più ampie. È importante rimanere vigili su questo aspetto, ha sottolineato Rasmussen, ma al momento non ci sono indicazioni che ci si avvicini a una pandemia. Anche Thijs Kuiken dell’Erasmus University Medical Center nei Paesi Bassi ha concordato, affermando che l’attaccamento efficace alle cellule delle vie respiratorie superiori umane è un passaggio necessario ma non sufficiente per una maggiore trasmissibilità tra le persone.
Kuiken ha evidenziato che tali adattamenti potrebbero portare a infezioni più lievi, favorendo le cellule delle vie respiratorie superiori e causando sintomi come raffreddore o mal di gola, anziché influenzare le vie respiratorie inferiori e causare polmonite grave.
Rasmussen ha espresso maggiori preoccupazioni per la diffusione diffusa dell’influenza aviaria attualmente in corso. Il CDC ha confermato 65 casi umani nel 2024, ma molti altri potrebbero passare inosservati tra i lavoratori del settore lattiero-caseario e avicolo. Questa diffusione ampia aumenta il rischio che il virus si mescoli con l’influenza stagionale, potenzialmente innescando rapidi cambiamenti evolutivi, simili a quelli che hanno causato le pandemie influenzali del 1918 e del 2009.
I ricercatori stanno monitorando da vicino anche i crescenti casi di infezioni da influenza aviaria nei gatti. Recentemente, un gatto nell’Oregon è morto dopo aver consumato cibo per animali domestici crudo contaminato con H5N1, portando al richiamo del prodotto Feline Turkey Recipe di Northwest Naturals. Il veterinario di stato Ryan Scholz ha dichiarato che il gatto non era stato esposto al virus nell’ambiente, ma il sequenziamento del genoma ha confermato la corrispondenza tra il ceppo nel cibo e quello trovato nel gatto.
Nello stato di Washington, venti grandi felini in un santuario sono morti di recente a causa dell’influenza aviaria, come riportato dal Wild Felid Advocacy Center of Washington su Facebook. Rasmussen ha avvertito che i gatti infetti all’aperto potrebbero tornare a casa e esporre le persone al virus attraverso il contatto ravvicinato, creando un rischio aggiuntivo di esposizione.
In conclusione, la situazione attuale richiede un’attenzione costante e misure preventive per evitare la diffusione dell’influenza aviaria tra gli esseri umani e gli animali domestici, al fine di prevenire potenziali scenari pandemici.
Links:
