La cura per l’aspetto fotogenico dei denti è comune, ma pochi considerano la forma dei denti stessi, un dettaglio che potrebbe rivelare tracce della nostra discendenza neandertaliana. Un recente studio internazionale, guidato da Kaustubh Adhikari dell’University College di Londra (UCL), ha rivelato che la forma dei denti varia tra le diverse etnie, e un gene ereditato dai Neanderthal potrebbe esserne il responsabile. Pubblicata su Current Biology il 12 dicembre, questa ricerca potrebbe un giorno rivoluzionare la diagnosi e il trattamento delle condizioni genetiche dentali.
Il team, che includeva esperti della Fudan University in Cina, ha analizzato scansioni 3D di calchi dentali di 882 volontari di origine europea, nativa americana e africana. Confrontando le misure dei denti con i dati genetici, hanno identificato 18 regioni del genoma che influenzano le dimensioni e la forma dei denti, 17 delle quali mai collegate prima d’ora a queste caratteristiche.
“I denti possono rivelarci molto sull’evoluzione umana“, ha dichiarato Adhikari. “Tuttavia, la base genetica della variazione nelle dimensioni e nella forma dei denti tra gli umani moderni è poco conosciuta a causa delle difficoltà nella misurazione.” Ora, il team ha identificato numerosi geni responsabili dello sviluppo dei denti, alcuni dei quali determinano le differenze tra i gruppi etnici.
Un legame con i Neanderthal
È emerso che uno dei geni individuati ha origine nei Neanderthal, con cui gli umani si incrociarono durante la preistoria. Questa variante genetica, riscontrata solo nei volontari di discendenza europea, è associata a incisivi più sottili e denti generalmente più piccoli. Inoltre, il gene EDAR, collegato alla forma degli incisivi nelle persone dell’Asia orientale, influisce anche sulla larghezza di tutti i denti.
Tuttavia, non è chiaro se questi geni siano stati selezionati durante l’evoluzione per particolari vantaggi dentali, come ha spiegato Andrés Ruiz-Linares dell’UCL e dell’Università di Aix-Marseille. È possibile che i geni abbiano influenze in altre aree, con le differenze nella forma dei denti come effetto collaterale.
Implicazioni mediche
Qing Li della Fudan University ha sottolineato che alcuni geni che contribuiscono alla variazione normale delle dimensioni dei denti possono anche influire sulle variazioni patologiche, come la mancata crescita dei denti o altre condizioni di salute dentale. In altre parole, i geni che determinano la forma dei denti potrebbero anche causare problemi di salute.
“Speriamo che le nostre scoperte possano avere applicazioni mediche,” ha aggiunto Li, “sia per la diagnosi genetica di problemi dentali, sia per possibili terapie geniche in futuro.”
In attesa di sviluppi pratici, questa ricerca evidenzia come i denti dei Neanderthal si aggiungono alle altre caratteristiche ereditate dai nostri antichi parenti, come la tolleranza al dolore e la forma del naso.
Fonte:
https://phys.org/news/2024-12-gene-inherited-neanderthals-tooth.html
