Gli scoiattoli terrestri della California, una volta considerati prevalentemente mangiatori di semi, sono stati recentemente oggetto di uno studio che ha rivelato un comportamento inaspettato: la caccia attiva e il consumo di vole. Questa nuova scoperta, emersa da un’indagine condotta da ricercatori dell’Università di Wisconsin-Eau Claire e dell’Università della California, Davis, ha svelato un lato fino ad ora sconosciuto di questi animali, dimostrando la loro natura onnivora e adattabile.
Dieta degli scoiattoli terrestri della California
Il lavoro di ricerca, pubblicato sul Journal of Ethology, ha gettato nuova luce sulla dieta degli scoiattoli terrestri della California, tradizionalmente considerati granivori. Durante il 12° anno del Progetto di Ecologia Comportamentale a Lungo Termine presso il Parco Regionale di Briones, nella Contea di Contra Costa, sono state osservate 74 interazioni tra gli scoiattoli e le vole, con il 42% di esse che coinvolgeva la caccia attiva di questi piccoli roditori da parte degli scoiattoli.
- Jennifer E. Smith, professore associato di biologia presso l’UW-Eau Claire e leader del progetto sugli scoiattoli terrestri, insieme a Sonja Wild dell’UC Davis, ha commentato sorpresa di fronte a questo comportamento mai documentato prima.
- L’osservazione diretta di centinaia di scoiattoli ha rivelato una flessibilità comportamentale che potrebbe essere cruciale per la sopravvivenza di queste creature in ambienti in rapida evoluzione.
Durante il periodo di studio, che si è svolto tra giugno e luglio, è emerso che gli scoiattoli terrestri della California di tutte le età e sessi si dedicavano attivamente alla caccia e al consumo delle vole. Questo comportamento carnivoro è stato particolarmente evidente durante le prime due settimane di luglio, in concomitanza con un aumento dei numeri di vole nel parco, segnalato dai cittadini scienziati su iNaturalist.
Adattamento all’ambiente in evoluzione
Gli studiosi hanno sottolineato l’importanza di questa flessibilità comportamentale per adattarsi ai cambiamenti nell’ambiente, soprattutto a causa dell’interferenza umana. Questa capacità di adattamento potrebbe essere cruciale per la sopravvivenza degli scoiattoli terrestri della California in un mondo in costante mutamento.
Sonja Wild, UC Davis” title=””/>- Il team di ricerca ha evidenziato la necessità di ulteriori studi per comprendere appieno l’entità di questo comportamento di caccia tra gli scoiattoli, nonché per indagare su come venga trasmesso tra le generazioni e su quali impatti possa avere sui processi ecologici.
- L’osservazione diretta sul campo rimane fondamentale per approfondire la conoscenza di queste affascinanti creature e del loro comportamento inaspettato.
