Nel mese di ottobre, un evento straordinario ha colpito l’Est della Groenlandia, con oltre 3.000 miliardi di litri d’acqua fuoriusciti da un lago bloccato dai ghiacci. Gli scienziati hanno avuto l’opportunità unica di osservare da vicino questa situazione, che potrebbe fornire preziose intuizioni sulle inondazioni improvvise e sulle loro possibili conseguenze globali.
L’incidente e le sue cause
L’incidente ha avuto luogo tra il 23 settembre e l’11 ottobre presso il lago Catalina della Groenlandia, situato in una valle bloccata dal massiccio ghiacciaio Edward Bailey. L’acqua si è accumulata nel lago nel corso degli ultimi 20 anni, raggiungendo recentemente un punto critico che ha causato il sollevamento del ghiacciaio. Un tunnel naturale lungo 25 chilometri si è formato sotto il ghiaccio, trasportando una quantità enorme di acqua dal lago al fiordo più grande del mondo, il Scoresby Sound.
Monitoraggio e conseguenze
I livelli dell’acqua nel lago Catalina sono diminuiti di 154 metri, un fenomeno monitorato in tempo reale grazie alle immagini satellitari acquisite dagli scienziati dell’Istituto Niels Bohr dell’Università di Copenaghen. Secondo Aslak Grinsted, ricercatore climatico dell’Istituto Niels Bohr, l’energia rilasciata da questa inondazione glaciale è stata paragonabile alla produzione di energia della più grande centrale nucleare al mondo funzionante a pieno regime per 22 giorni.
Le inondazioni improvvise di laghi glaciali
Questo tipo di evento è noto come inondazione improvvisa di un lago glaciale (GLOF). Le cause possono essere naturali, come l’accumulo d’acqua, l’erosione, abbondanti precipitazioni, terremoti ed eruzioni vulcaniche. Tuttavia, i cambiamenti climatici indotti dall’uomo, che portano al disgelo dei ghiacciai a causa dell’aumento delle temperature, possono anche innescare eventi GLOF.
Impatto globale e potenziale energetico
Il pericolo derivante dai laghi bloccati dai ghiacciai è in aumento a causa del riscaldamento globale. È essenziale approfondire la comprensione di questo fenomeno per essere in grado di emettere avvertimenti tempestivi in caso di rischio imminente, come sottolineato da Grinsted. Fortunatamente, le ultime inondazioni nell’Est della Groenlandia hanno coinvolto una regione scarsamente popolata, riducendo al minimo il rischio per gli esseri umani.
Uno studio del 2023 ha evidenziato che circa 15 milioni di persone nel mondo sono a rischio di inondazioni mortali causate dai ghiacciai, soprattutto in India, Pakistan, Perù e Cina. Si prevede che eventi di dimensioni ancora maggiori possano verificarsi mentre il ghiacciaio della Groenlandia si ritira nei prossimi secoli.
Per comprendere appieno queste forze naturali, è necessario studiare le esplosioni più grandi quando si verificano, come ha sottolineato Grinsted. Tuttavia, non tutto è negativo: i ricercatori vedono un potenziale nell’energia rilasciata dai GLOF, che potrebbe essere sfruttata come fonte di energia verde.
Sebbene la costruzione dell’infrastruttura necessaria per sfruttare questa energia in luoghi come la Groenlandia possa essere una sfida, l’idea di utilizzare le esplosioni di acqua di fusione come fonte di energia è allettante. Nonostante le sfide legate all’infrastruttura in Groenlandia, esiste un enorme potenziale di potenza ed energia in queste esplosioni, come ha concluso Grinsted.
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